Лучший экипаж Солнечной. Олег Дивов

Так что я тебя…

      – Да я вообще о другом, Фил. Ты скажи: какие у тебя аргументы за то, что армию распускать пока еще не стоит?

      Эссекс плеснул себе «отравы», поднес стакан к губам и задумался.

      – У тебя внизу хоть кто-то есть… – пробормотал он.

      – Считай, что нет, – вздохнул Рашен. – Последний мой разговор с сыном продолжался ровно минуту, и говорил в основном Игорь. Так что я внизу тоже никому не нужен. Ну, Фил? Зачем сейчас Земле военно-космические силы?

      – Они ей на хрен не сдались, – сказал Эссекс и залпом выпил.

      – Вот именно, – кивнул Рашен. – Группа F нужна только тем, кто в ней служит. Потому что больше им деваться некуда. Так думают все три обитаемых планеты Солнечной. Три суверенных государства. Три могущественных корпорации. И они не только считают так, но еще и говорят об этом. Кричат во весь голос. А что мы?

      – А что мы? – тупо повторил Эссекс.

      – По-моему, и Земле, и Венере, и Марсу группа F нужна позарез, – скромно заметил Рашен. – Десантный и бомбардировочный флот действительно можно списывать, а вот что касается нас, с нашим опытом боев в открытом пространстве…

      – Да? – оживился Эссекс.

      – Фил, ты тормоз. Кто их будет защищать от внешней угрозы, если не мы?

      – От внешней угрозы? – переспросил Эссекс.

      – Почему молчит станция на Цербере? – спросил Рашен. – Ты выяснил?

      – Адмиралтейство разбирается… – виновато ответил Эссекс. – Телеметрия… Все такое… Скоро узнаем.

      – Пошли туда скаут, Фил.

      – Зачем? – искренне удивился Эссекс.

      – Чтобы посмотреть, отчего станция молчит.

      – Ну ты сказал! Туда два месяца ходу! А сигнал может появиться завтра, ну послезавтра. Может, там заело что-то.

      – И чему там заедать?

      – Не знаю, – признался Эссекс. – Вроде бы нечему. Там все просто как болт. Сверхнадежно.

      – Вот именно, – кивнул Рашен. – Отправь туда скаут, Фил. «Рипли» пошли. Завтра же. И пусть до Цербера ходу будет не два месяца, а три недели максимум.

      – Это же самоуправство, Алекс… – до Эссекса постепенно начало доходить, что Рашен не шутит. – Если внизу узнают… А деньги?! Из каких фондов я это оплачу? За три недели до Цербера – ты что?! Сам посчитай – бустер понадобится от «Гордона», чтобы так разогнать…

      – Сколько осталось до Собрания Акционеров? Три месяца, Фил. Вот и считай: три недели туда, столько же на разведку. И месяц убеждать идиотов внизу, что станцию уничтожил кто-то чужой. А заправку бустера я оплачу, раз ты такой жадный. Из резервного фонда.

      Некоторое время Эссекс выпученными глазами вглядывался в лицо Рашена.

      – Алекс, ты с ума сошел? – спросил он с надеждой в голосе.

      – Хотелось бы, – ответил Рашен серьезно.

* * *

      Скаут «Рипли» был маленькой юркой посудиной, семьдесят процентов которой занимала ходовая часть, а еще двадцать – оптические и радарные сканеры. Экипаж скаута насчитывал пять человек, и в полет они надевали громоздкие противоперегрузочные