Молодая Элита. Мэри Лю

сделать? – тихо спрашиваю я.

      Энцо откидывается на спинку кресла, смотрит в окно.

      – Разумеется, мы захватим трон.

      Он произносит это обыденным, даже равнодушным тоном, словно говорит о своем завтраке.

      Неужели он хочет убить короля? А как он надеется одолеть инквизицию?

      – Это невозможно, – шепчу я.

      Энцо искоса смотрит на меня. В его взгляде – любопытство и непонятная мне угроза.

      – Так ли уж невозможно?

      У меня покалывает кожу. Я всматриваюсь в своего спасителя и… чуть не вскрикиваю, успев прикрыть рот. Вспомнила, где видела его раньше!

      – Вы… – запинаюсь я. – Вы принц.

      Ничего удивительного, что мне знакомо его лицо. Я видела много детских портретов наследного принца Кенеттры. Тогда он был кронпринцем, нашим будущим королем. Ходили слухи, что он умер от кровавой лихорадки. Однако он выжил, получив свою отметину. Теперь о престолонаследии не могло быть и речи. Затем все официальные сообщения о судьбе принца прекратились. Вскоре король умер. Старшая сестра Энцо лишила его всех прав, изгнала из дворца, под страхом смерти запретив появляться вблизи королевской семьи. Королем стал ее муж, влиятельный и властолюбивый герцог.

      Я невольно склоняю голову и шепчу:

      – Ваше королевское высочество.

      Энцо отвечает едва заметным кивком.

      – Теперь ты знаешь истинную причину гонений на мальфетто. Король и королева весьма преуспели в этом. Можно придумывать любые небылицы о мальфетто. Простонародье трепещет от страха. У инквизиции развязаны руки. И все с одной-единственной целью – не допустить меня к трону.

      У меня дрожат руки. Теперь мне понятны замыслы Энцо. Он собирает сподвижников, чтобы с их помощью вернуть свои права.

      Энцо наклоняется ко мне. Настолько близко, что я замечаю ослепительно-красные нити в его глазах.

      – Аделина Амотеру, я предлагаю тебе соглашение. Ты можешь до конца своих дней скитаться, прячась от инквизиции. Одиночество. Жизнь без друзей, поскольку в каждом ты будешь подозревать предателя. Ты станешь замирать от каждого стука и шороха, боясь, как бы Ось Инквизиции не выследила тебя и не казнила за преступление, которого ты не совершала. Или же ты можешь… примкнуть к нам. Дарование, которым тебя наградила кровавая лихорадка, вовсе не такой пустяк, как может показаться. Существуют знания и упражнения, позволяющие управлять твоей силой. Тебе она кажется хаотичной, но во всяком хаосе есть своя причина. Повторяю: ты можешь научиться этим управлять. И будешь щедро вознаграждена.

      Я молчу. Энцо касается моего подбородка.

      – Скажи, сколько раз тебя называли уродиной? – шепотом спрашивает он. – Недоразумением? Чудовищем? Никчемностью?

      Кто считает подобные вещи? Одно могу сказать: сплошь и рядом. Если не вслух, то мысленно.

      – Тогда позволь рассказать тебе один секрет. – Энцо наклоняется к самому моему уху. По моей спине ползут мурашки. –