Смерть в облаках. Агата Кристи

в том, что преступление совершил кто-то из пассажиров заднего салона самолета. То есть убийца находился среди свидетелей, которых они только что заслушали.

      Характер убийства был беспримерным по своей дерзости. На виду у десяти – или двенадцати, если считать стюардов – свидетелей убийца поднес к губам духовую трубку, послал роковой дротик в смертоносный полет, и никто этого не видел. Это казалось совершенно невероятным, но факт оставался фактом, который подтверждали обнаруженные дротик, духовая трубка и след укола на шее покойной, явившегося причиной смерти.

      В отсутствие других улик, свидетельствовавших против какого-либо конкретного лица, он может лишь просить присяжных вынести вердикт в отношении неизвестного лица. Все присутствующие отрицали знакомство с покойной женщиной. Полиции предстояло выявить возможные связи. В отсутствие мотива преступления он мог лишь посоветовать присяжным вынести тот самый вердикт, о котором только что говорил.

      Член жюри присяжных с квадратным лицом и подозрительным взглядом подался вперед, тяжело дыша.

      – Могу я задать вопрос, сэр?

      – Конечно.

      – Вы сказали, что духовая трубка была обнаружена за подушкой одного из кресел. Какого именно кресла?

      Коронер сверился со своими записями. Сержант Уилсон приблизился к нему и произнес вполголоса:

      – Кресло номер девять. Его занимал Эркюль Пуаро. Осмелюсь заметить, месье Пуаро является известным и уважаемым частным детективом, который неоднократно сотрудничал со Скотленд-Ярдом.

      Член жюри присяжных перевел взгляд на месье Эркюля Пуаро, и его квадратное лицо не выразило никакого удовольствия при виде маленького бельгийца с длинными усами. «Нельзя доверять иностранцам, даже если они находятся в хороших отношениях с полицией», – говорили его глаза.

      Вслух он сказал:

      – Это тот самый месье Пуаро, который обнаружил шип, не так ли?

      – Да.

      Присяжные удалились. Через пять минут они вернулись, и председатель протянул коронеру лист бумаги.

      – Что это?.. – Тот нахмурился. – Ерунда. Я не могу принять такой вердикт.

      Спустя несколько минут ему был вручен исправленный вердикт, который гласил: «Мы считаем, что покойная умерла в результате воздействия яда. Свидетельства относительно причастности к ее убийству кого бы то ни было недостаточны».

      Глава 5. После следствия

      Когда Джейн вышла из зала суда после оглашения вердикта, она увидела, что рядом идет Норман Гейл.

      – Интересно, каков был первый вердикт, который так не понравился коронеру? – произнес он.

      – Думаю, я могу удовлетворить ваше любопытство, – раздался голос сзади.

      Обернувшись, Джейн и Гейл увидели искрящиеся глаза Эркюля Пуаро.

      – Согласно этому вердикту, в умышленном убийстве обвинялся я, – сказал маленький бельгиец.

      – Не может быть! – воскликнула Джейн.

      Пуаро радостно кивнул.

      – Mais oui. Выходя из зала, я услышал, как один человек говорил другому: «Вот увидите, убийство совершил этот маленький