Лунная радуга (сборник). Сергей Павлов

удивленно поморгал:

      – Погода отличная. Но вас, должно быть, интересует не это…

      – Да. Кроме погоды, нас интересует Четвертая экспедиция к Урану. Точнее, одно странное происшествие на борту «Лунной радуги».

      – А… понятно… – В глазах Палмера отразилось тоскливое размышление. – Что вы имеете в виду?

      – Странных происшествий было несколько?

      – Я бы этого не сказал.

      – Вот и прекрасно. Будем считать, вы догадались, о чем идет речь.

      – Понимаю. Вам нужно, чтобы я первый произнес это слово – «чужак». Ладно, я произнес.

      – Спасибо, Палмер. Это очень важно для следствия.

      – Следствие по делу о чужаке?

      – Нет, мы идем по другому следу, но чужак оказался у нас на пути. И знаете, он почему-то нам не понравился, мы решили проконсультироваться с вами. Когда это было? Вы помните точную дату и время?

      Палмер назвал дату и время.

      – Расскажите подробности встречи.

      – Прошло восемь лет, – пробормотал Палмер. – И сейчас я…

      – Вы забыли подробности?

      – Нет, но…

      – Вам приходилось с кем-нибудь делиться этой историей?

      – Да, я рассказывал про чужака своему другу.

      – Друзей у вас, вероятно, немало. Кому именно вы рассказывали?

      – Я не хотел бы называть имен.

      – Вы полагаете, Палмер, вопросы я задаю из праздного любопытства?

      – Вот поэтому и не хотел бы… Простите, но я не желаю, чтобы моих друзей беспокоили.

      – А уж это насколько вы будете откровенны. Если нет… результат, увы, окажется прямо противоположным тому, которого вы добиваетесь. Мы будем просто вынуждены говорить с Бугримовым.

      На лице Палмера проступило смятение.

      – Вы… Но откуда вы знаете?

      – Служба такая. Бугримов поверил вашему рассказу о чужаке?

      – Конечно. Я никогда его не обманывал и не разыгрывал. И вообще… это не в моем характере.

      – Кому еще рассказывали вы о чужаке?

      – Командиру десантного отряда «Лунной радуги» Нортону.

      – Нортон поверил?

      Лицо Палмера окаменело.

      – Вы молчите?

      У Палмера на лбу выступила испарина.

      – Что это с вами?

      Десантник молчал. Бывший десантник. Фрэнк сочувственно смотрел в его светло-карие, сильно увеличенные на экране глаза – можно было представить себе, каково ему там. Увеличенные изображения лиц как-то нехорошо, неприятно обнажали людей… Но это был один из методов следовательской практики, ничего не поделаешь.

      – Я не совсем понимаю ваше состояние, – мягко сказал шеф, – но вы должны взять себя в руки и…

      Палмер его не слушал.

      – Спросите Нортона сами, – отрезал он.

      – Нортона, значит, можно побеспокоить. Вам Нортон не друг.

      – Здесь суть не в этом. Просто я не желаю совать свой нос в личные дела Нортона.

      – А разве вопрос, поверил Нортон вам или нет, никак не касается вашего носа?

      – Сначала я был убежден, что Нортон мне не поверил.

      – Ну а потом?

      – А