Проклятие Батори. Линда Лафферти

век».

      – Вы у меня дома. В Словакии. Добро пожаловать, доктор Пэт.

      – Добро пожаловать? Да как вы смеете! Вы же меня похитили!

      – Похитили? Какое недружелюбное слово! Я пригласил вас погостить в моем замке.

      – Зачем? Что вам от меня нужно? Я историк, что я могу?..

      – Еще раз повторяю: что мы можем сделать, чтобы убедить вашу дочь приехать к нам?

      Грейс сделала вид, что не расслышала.

      – Зачем вы держите меня в плену?

      Граф поднял брови.

      – Затем, что вы можете мне пригодиться. Боюсь, ваш муж не принес мне пользы.

      «Пользы». Это слово зазвенело у Грейс в ушах. Звук ударов – ее сердца? – оглушал ее.

      – Мой муж погиб в автокатастрофе десять лет назад!

      – Да. Мы думали, это может заставить вашу дочь снова приехать сюда. Скоропостижная смерть, но необходимая.

      У Грейс пересохло во рту. Пытаясь заговорить, она лишь издала щелкающий звук и с трудом глотнула.

      – Повторите, что вы имеете в виду?

      – Ах, вы забыли… Много лет назад, когда ваша дочь была ребенком – сколько ей тогда было? пять или шесть? – вы взяли ее с собой на какую-то научную конференцию в Братиславе. Конференция была посвящена эпохе правления Матьяша Второго.

      Грейс лихорадочно вспоминала. Там было столько исследователей и специалистов… Сотни людей. В какой-то момент она в панике обнаружила, что Бетси рядом нет, девочка куда-то пропала…

      И тут она вспомнила, тот эпизод многолетней давности вдруг ясно всплыл у нее в голове. Высокий элегантный мужчина с тростью с серебряным набалдашником держал девочку на колене, заглядывая ей в глаза. «Кто это такой?» – подумала она тогда. Когда Грейс поспешила к нему забрать дочку, в воздухе прозвенел голос: «Ах, граф Батори, мало того, что вы завоевываете женские сердца в Чехословакии и Венгрии, так вы еще пленяете своими чарами сердца американских девочек, столь юные и нежные?»

      – Граф Батори, – прошептала Грейс, глядя на человека, в плену у которого оказалась. – Я вспомнила: вы держали мою дочь…

      – Вот и прекрасно. Значит, теперь вы вспомнили меня. Мне было довольно обидно, когда ваш муж притворился, будто не может меня вспомнить. Особенно после всего… проведенного вместе времени.

      Резкая боль пронзила ее грудь, и она закрыла глаза.

      – Я слышал, вы изучаете моего знаменитого предка – графиню Батори. Вы же помните, что всего через несколько дней грядет весьма знаменательная годовщина?

      Грейс уставилась на своего похитителя.

      – Конечно, вы знаете…

      – Что вам нужно от меня и моей дочери? – перебила она его.

      – Это мое личное дело, – ответил граф. – Скажем так: у нее может быть то, что очень нужно мне.

      Его лицо помрачнело, свет в глазах потускнел.

      Потом он выдавил улыбку и раздвинул свои яркие губы, обнажив длинные белые зубы.

      Глава 15

      Чахтицкий замок

      7 декабря 1610 года

      Из стрельчатой бойницы цитадели Зузана подглядывала за новым конюшим. Она