Тэмуджин. Книга 1. Алексей Гатапов

в глазах всматривался в даль, пытаясь выхватить что-нибудь живое в неясных очертаниях под холмами. В темноте, если хочешь рассмотреть что-то вдали, нужно взять чуть повыше того, что хочешь увидеть. Давно еще, когда ему было лет пять, этому его научил дядя Даритай, младший брат отца, и с тех пор Тэмуджин всегда прибегал к этой уловке.

      – Где они, эти сониды, сколько мы уже проехали, а до сих пор никого не видно, – недовольно забурчал Сача Беки. – Эй, Хучар, долго еще нам ехать?

      – Теперь уже близко, – тот, пригнувшись в седле, напряженно смотрел вперед. – Вон тот высокий курган видишь?

      – С камнями по верхушке? Нижний на медвежью морду похож.

      – Да. От него дальше чуть больше перестрела, в низине было. Там и должны нас ждать.

      – А если их там не будет? – спросил Тайчу.

      – Тогда повернем назад, – сказал Унгур. – Где мы их будем искать?

      – А завтра мы к ним послов отправим, – вставил Сача Беки. – Пусть выставляют не меньше десяти овец, раз боятся выходить на драку.

      – Потом пусть они только встретятся в степи, мы их по одному… – начал было Хучар и вдруг замолчал, вглядываясь вперед. Зоркие его глаза что-то уловили в темноте.

      – Тихо! – он резко остановил коня и поднял правую руку. – Скачут!

      – Кто скачет? – парни склонились над гривами лошадей, сузив глаза.

      – Кто-то скачет! – беспокойно встрепенулись в рядах, перехватывая в руках палки.

      Сзади стих беспорядочный топот, и в наступившей тишине сквозь комариный звон отчетливо послышался стук копыт. Вскоре прямо перед ними, на гребне бугра, резко обозначились три всадника. Полусотня подростков, быстро развернувшись вширь и крепко перехватив поводья, встала с палками наготове.

      – Это наши дозорные, – облегченно вздохнул кто-то в строю.

      – А ты думал, трое сонидов идут на нас? – насмешливо отозвался другой. – Перед тем, как сказать, ты хоть немного думай головой.

      Вспыхнул и тут же потух напряженный смех.

      Дозорные резвой рысью спустились с бугра и прямо перед братьями осадили коней.

      – Там они, – коротко сказал первый, откинувшись назад, с трудом сдерживая разгоряченного жеребца. – В низине стоят.

      – Где? – окружили его братья.

      Дозорный повернул норовистого коня, всмотрелся вдаль.

      – Вон за тем курганом полтора перелета будет.

      – Что я говорил! – Хучар торжествующе заглядывал в лицо Сача Беки. – На том же месте стоят! Я здесь и в зимний буран не потеряюсь.

      – Сколько их? – расспрашивал дозорного Тэмуджин.

      – Как будто поменьше нас. Полусотни, кажется, не будет.

      – Ну, сейчас-то вы у меня в руках! – мстительно проговорил Хучар. – Поехали, чего еще ждать!

      – Подожди, не распаляйся раньше времени, – раздраженно оглянулся на него Тэмуджин и снова повернулся к дозорному. – Как они стоят, строем?

      – Вразброд, по всей низине, – парень провел рукой, – от одного холма до другого.

      – Будто на праздник собрались, – подтвердил второй дозорный. – Только что костров нет.

      – Ну что, прямо