Признания Мегрэ (сборник). Жорж Сименон

был слишком взволнован, чтобы усидеть на месте. Он резко встал, пробормотав:

      – Вы позволите?

      Мужчина не знал, куда себя деть, как держаться.

      – Иногда я спрашиваю себя, что со мной.

      Достав из кармана носовой платок сомнительной чистоты, он вытер им лоб. Вероятно, носовой платок пах поездом, да и пóтом тоже.

      – Вы завтракали?

      – Нет. Я хотел как можно быстрее попасть сюда. Я не желал, чтобы меня арестовали. Понимаете?

      Но как Мегрэ мог его понять?

      – Объясните толком, почему вы приехали ко мне?

      – Потому что я верю вам. Я знаю, что вы, если захотите, установите правду.

      – Когда эта дама… Как ее зовут?..

      – Леони Бирар. Это бывшая работница нашей почты.

      – Когда она умерла?

      – Ее убили во вторник утром. Позавчера. Чуть позже десяти часов.

      – И вас обвинили в преступлении?

      – Вы ведь родились в деревне, я читал об этом в одном иллюстрированном журнале. И провели там большую часть вашей юности. Значит, вы знаете, как обстоят дела в небольшом поселке. В Сент-Андре насчитывается лишь триста двадцать жителей.

      – Минуточку. Преступление, о котором вы говорите, было совершено в Шаранте?

      – Да. Километрах в пятнадцати к северо-западу от Ла-Рошели, недалеко от мыса Эгийон. Вы знаете это место?

      – Немного. Но все дело в том, что я служу в криминальной полиции Парижа и моя юрисдикция не распространяется на Шаранту.

      – Я думал об этом.

      – В таком случае…

      Мужчина надел свой лучший костюм, который помялся в дороге. Воротник рубашки был потертым. Он стоял посреди кабинета, опустив голову и разглядывая ковер.

      – Разумеется… – вздохнул он.

      – Что вы хотите этим сказать?

      – Я ошибся. Теперь уж я и не знаю. Мне это казалось таким естественным.

      – Что именно?

      – Приехать сюда, чтобы вы взяли меня под свое покровительство.

      – Под свое покровительство? – повторил удивленный Мегрэ.

      Гастен решился взглянуть на комиссара с видом человека, который спрашивает себя, где он находится.

      – Там, если меня даже не арестуют, сыграют со мной злую шутку.

      – Они вас не любят?

      – Нет, не любят.

      – Почему?

      – Во-первых, потому, что я учитель и секретарь мэрии.

      – Ничего не понимаю.

      – Вы давно уехали из деревни. У них есть деньги. Они либо фермеры, либо разводят устриц и мидий. Вы знаете, что такое садки?

      – Плантации устриц и мидий, устроенные вдоль берега?

      – Да. Мы живем в краю мидий и устриц. У всех есть хотя бы небольшой участок. Это очень прибыльное дело. Они богаты. Почти у всех есть машина или грузовичок. И знаете, сколько из них платят подоходный налог?

      – Полагаю, немногие.

      – Никто! В нашей деревне платим налоги только доктор и я. Разумеется, меня они считают бездельником. Они воображают, будто это они мне платят. Когда