Признания Мегрэ (сборник). Жорж Сименон

с неким подобием улыбки:

      – Не пугайтесь, я не пытаюсь вас купить. Просто дело в том, что сегодня вечером мне действительно необходимо пропустить пару стаканчиков.

      Он прошел в соседнюю комнату и вернулся с открытой бутылкой и двумя стопками из тех, что встречаются в провинциальных гостиницах.

      – Обычная водка. Отец изготовляет каждую осень. Этой бутылке лет двадцать, не меньше.

      Взяв каждый по стопке, они переглянулись.

      – Ваше здоровье.

      – Ваше здоровье, господин министр.

      В этот раз Пуан как будто не услышал обращения комиссара.

      – Если я не знаю, как начать, то это не потому, что мне неловко перед вами, а потому, что история слишком запутанная. Вы читаете газеты?

      – В те вечера, когда злоумышленники оставляют мне на это немного времени.

      – Политикой интересуетесь?

      – Не очень.

      – Вы знаете, что я, если можно так выразиться, не человек политики?

      Мегрэ кивнул.

      – Хорошо! Вы, конечно, в курсе трагедии, случившейся в Клерфоне?

      Мегрэ, не совладав с собой, содрогнулся. Видимо, на его лице невольно отразились досада и настороженность, потому что его собеседник опустил голову и тихо проговорил:

      – Да. Увы, речь именно об этом.

      Только что, в метро, Мегрэ ломал голову над тем, зачем он так срочно и секретно потребовался министру. Он даже не подумал тогда о трагедии в Клерфоне, хотя газеты кричали о ней уже не первый месяц.

      Санаторий в Клерфоне, построенный в Верхней Савойе, между Ужином и Межевом, на высоте более тысячи четырехсот метров, был одним из самых амбициозных проектов, реализованных в послевоенное время. Кому первому пришла в голову идея построить для детей из самых бедных семей заведение, сравнимое по роскоши с лучшими частными европейскими санаториями, Мегрэ припомнить не мог. Это было много лет назад. В любом случае, вокруг стройки поднялся ажиотаж. Многие утверждали, что вся затея имеет под собой исключительно политическую подоплеку, было много критики, бурные дебаты в парламенте. Для изучения проекта сформировали специальную комиссию. После долгого рассмотрения проект наконец был принят.

      Месяц назад случилась катастрофа, самая страшная из всех возможных. В горах началось таяние снегов, явление, ранее не зафиксированное в это время года за всю историю метеонаблюдений. Горные реки вышли из берегов. На поверхность вышла даже крошечная подземная речушка Ля‑Лиз, столь незначительная, что ее давно уже не обозначают на картах. Однако хватило и ее, чтобы подмыть фундамент целого крыла санатория в Клерфоне.

      Расследование, начатое на следующий день после катастрофы, не закончилось и поныне. Эксперты никак не могли прийти к общему мнению. Как и пресса, которая, в зависимости от приверженности к той или иной партии, защищала противоположные интересы.

      Сто двадцать восемь детей погибло в тот страшный день под завалами обрушившегося здания. Остальные