Дело заикающегося епископа. Эрл Стенли Гарднер

Дрейк.

      – Все о'кей, – подмигнул оперативник. – Сколько времени мне еще здесь торчать?

      – Тебя сменят в полночь, – сказал Дрейк. – Мы поднимемся к ней, а ты пока оставайся здесь. Возможно, она выйдет из дома сразу же, едва мы уйдем. Если такое случится, нам надо знать, куда она отправится.

      Они поднялись на третий этаж, и Дрейк уверенно нажал кнопку звонка квартиры 328. Ответа не последовало. Он постучал.

      Мейсон прошептал:

      – Минутку, Пол. Мне пришла в голову одна мысль. – Он повернулся к Делле и вполголоса проговорил: – Делла, скажи громко: «Джанет, это я. Открой!»

      Делла кивнула и, наклонившись к самому замку, произнесла нужные слова. Вновь никакого ответа.

      – Пойду-ка я проверю черный ход, – сказал детектив.

      – Мы подождем здесь, – согласился адвокат.

      Дрейк, проигнорировав лифт, побежал вниз по ступенькам.

      – Допустим, она не имела возможности выйти незамеченной мимо парней Дрейка… – проговорила Делла.

      – Будем надеяться, – сухо отозвался Мейсон.

      – В таком случае она здесь.

      – Не понял.

      – Вдруг она… Понимаешь…

      – Наложила на себя руки?

      – Да.

      – Это не тот человек, Делла. Нет, она больше похожа на борца, чем на истеричку. Конечно, не исключено, что она перебралась в квартиру какой-нибудь приятельницы в этом же доме. Такую возможность не стоит сбрасывать со счетов. Или же она затаилась в квартире, притворяясь глухой.

      Они замолчали, с нетерпением дожидаясь Дрейка. Наконец тот появился, тяжело дыша.

      – Она где-то здесь, так как не выходила ни из парадной двери, ни из черного хода. Понимаешь, Перри, я подумал, что… – Он замолчал, хотя адвокат понял, что он имеет в виду.

      – Делла тоже подумала о такой возможности. Но я не верю, что она способна на такой шаг.

      Дрейк подмигнул:

      – Я знаю, как это проверить.

      – Как адвокат, – усмехнувшись, сказал Мейсон, – могу сразу же заявить, что, скорее всего, твои методы противозаконны.

      Дрейк вытащил из кармана кожаный футляр и, открыв его, извлек универсальную отмычку.

      – Так что же нами руководит: сознание долга или элементарное любопытство? – осведомился он.

      – Любопытство.

      Дрейк решительно вставил отмычку в замочную скважину.

      Мейсон повернулся к Делле Стрит:

      – Тебе лучше оставаться в стороне от этого дела. Стой в коридоре и не входи в квартиру. Если поднимется шумиха, тебя никто ни в чем не сможет обвинить.

      Замок негромко щелкнул.

      – Сделаем так: если ты заметишь кого-нибудь в коридоре, тут же стучи в дверь. Мы закроем ее изнутри. Твой стук будет для нас сигналом, что следует соблюдать тишину.

      – А если появится хозяйка?

      – Ну, это вряд ли. Но вот на всякий случай ее приметы: 22–23 года, рыжеволосая, белая матовая кожа, симпатичная. Постарайся придумать какой-нибудь предлог, чтобы увести ее от двери, дабы мы имели возможность удрать незамеченными. Скажи, что внизу ее дожидается какой-то человек, которому