Дело встревоженной официантки. Эрл Стенли Гарднер

Чаевые под тарелкой, – сообщил Мейсон.

      – Спасибо, – холодно поблагодарила официантка.

      Мейсон взял Деллу Стрит под локоть, и они вместе направились к кассе.

      Секретарша обернулась через плечо.

      – Злится? – поинтересовался адвокат.

      – Чувствует, что потерпела неудачу. О! Заглянула под тарелку.

      – И какова реакция?

      – Пока не могу сказать. Она стоит, повернувшись к нам спиной.

      – Ну, если Келси Мэдисон старался выяснить, пытается ли кто из официанток получить бесплатную юридическую консультацию, то теперь может расслабиться. А как ее зовут, Делла?

      – Катерина Эллис. Я записала на всякий случай.

      – Если она появится в нашем офисе, сразу же дай мне знать, – попросил Мейсон.

      – Ты ее примешь?

      – В любое время. И возьми с нее десять долларов за консультацию.

      Глава 2

      Почти сразу же после того, как на следующее утро пробило десять часов, Делла Стрит вошла в личный кабинет адвоката и объявила:

      – В приемной ждет мисс Эллис, шеф.

      – Эллис? – переспросил Мейсон, пытаясь вспомнить, где же он слышал эту фамилию.

      – Кит Эллис, официантка, – подсказала Делла Стрит.

      – Ах, она, – улыбнулся адвокат. – Пригласи ее, Делла.

      Делла Стрит отправилась в приемную и сразу же вернулась с сияющей Кит Эллис.

      – Мистер Мейсон, не знаю, как вас благодарить! Вы сразу же все поняли.

      – Надеюсь, чаевых было достаточно? – спросил он с улыбкой.

      Кит Эллис достала десять долларов, протянула их Делле Стрит и сообщила:

      – Я прямо сейчас расплачиваюсь с вашей секретаршей за консультацию. Не могу даже объяснить вам, как я ценю способ, которым вы все обустроили. Я боялась, что мистер Мэдисон решил, будто я буду надоедать вам и… Просто замечательно, что вы все так сделали!

      – Присаживайтесь, мисс Эллис, и рассказывайте, что у вас за проблемы, – предложил Мейсон.

      – Моя тетя София, – ответила девушка.

      – Что с ней?

      – Она – тайна.

      – Это можно сказать о многих женщинах. Но, если уж вы решили посоветоваться с адвокатом, это означает, что у вас есть основания для тревоги?

      – Не совсем для тревоги. Для беспокойства.

      – Наверное, вам лучше открыть мне все факты.

      – Мне двадцать два года, – начала Кит Эллис. – Мы жили на Востоке. Мои родители погибли в автокатастрофе примерно полгода назад. До этого я лишь один раз в жизни виделась с тетей – когда была совсем маленькой девочкой. Однако я дважды в месяц писала ей письма – сообщала о том, чем занимаюсь, и все в таком роде.

      – А чем вы занимались? – поинтересовался Мейсон.

      – Ходила в школу. Мой отец хорошо зарабатывал и, как выяснилось, тратил все, что получал. Мне всегда хотелось стать адвокатом, и отец поддерживал мое решение получить юридическое образование. Когда он погиб, я училась на подготовительном отделении университета. Естественно, его смерть была для меня шоком, но еще большим шоком оказалось финансовое положение. Судя по обычным меркам, отец зарабатывал огромные