Дело бывшей натурщицы. Эрл Стенли Гарднер

Я уже с ней познакомилась.

      – И как она, аппетитная?

      Делла улыбнулась глазами:

      – Вполне.

      – Сколько лет?

      – Двадцать восемь – тридцать.

      – Блондинка, брюнетка, рыжая?

      – Блондинка.

      – Давай посмотрим, – заключил Мейсон.

      Делла Стрит вышла и через минуту вернулась с застенчиво улыбающейся голубоглазой блондинкой.

      – Максин Линдсей, – представила ее Делла Стрит, – а это – мистер Мейсон, мисс Линдсей.

      – Здравствуйте, – сказала она, проходя вперед и протягивая руку для приветствия. – Я столько наслышана о вас, мистер Мейсон! Когда мистер Рэнкин сказал, что мне предстоит встретиться с вами, я не могла в это поверить.

      – Рад с вами познакомиться, – пропустил мимо ушей комплимент Мейсон. – Вам известно, почему вы здесь, мисс Линдсей?

      – Из-за мистера Дюранта?

      – Верно. Не могли бы вы рассказать мне об этом?

      – Вы имеете в виду подделку Фети?

      – Так это действительно подделка?

      – Так сказал мистер Дюрант.

      – Хорошо, присаживайтесь вот сюда и попытайтесь воспроизвести ваш разговор.

      Она опустилась на стул, улыбнулась Делле Стрит и, поправляя платье, сказала:

      – С чего же мне начать?

      – Когда это произошло?

      – Неделю назад.

      – Где?

      – На яхте мистера Олни.

      – Он ваш друг?

      – В каком-то смысле.

      – А Дюрант?

      – Он был там.

      – Друг Олни?

      – Ну, наверное, мне следует объяснить. Это было что-то вроде вечеринки, где собираются художники.

      – А сам Олни рисует?

      – Нет, он просто любит общаться с художниками, говорить об искусстве, картинах.

      – И он покупает их?

      – Иногда.

      – Но сам не занимается живописью?

      – Нет, ему бы хотелось, но нет. У него хорошие идеи, правда, отсутствует талант.

      – А вы художник?

      – Мне бы хотелось причислить себя к их числу. Некоторые из моих картин имели успех.

      – И это помогло вам познакомиться с мистером Олни?

      Она открыто посмотрела в глаза Мейсону:

      – Нет, я не думаю, что он пригласил меня по этой причине.

      – Так почему он пригласил вас? – настаивал Мейсон. – Личный интерес?

      – Да нет, не совсем. Дело в том, что прежде я была натурщицей, и он познакомился со мной, когда я позировала одному художнику. У меня это неплохо получалось, пока я не стала немного… ну, у меня немного располнела грудь. И вот тогда я сама решила заняться живописью.

      – А этот «недостаток», – улыбнулся Мейсон, – дисквалифицирует вас как модель? Я-то по своему невежеству полагал, что все как раз наоборот.

      Она улыбнулась в ответ:

      – Фотографам нравится полная грудь, художники, как правило, предпочитают изящество форм. Я начала утрачивать свои позиции как первоклассная модель, а позировать фотографам для каких-то поделок не хотелось. Фотографы высшего класса обычно еще более разборчивы, чем художники.

      – И вы решили заняться живописью, – вернулся