Нить волшебства. Ольга Шерстобитова

поросший мхом, пенек. Я моргнула раз, другой, потерла глаза и уставилась на сидящего старичка, спокойно жующего яблоко.

      – Ну, спрашивайте, чего хотели, – предложил он, окидывая нас с Ромео цепким взглядом.

      А мы что-то у него хотели спросить?

      Интересно, он кто? Смахивает на выдуманного лесовичка. Но тут другой мир, значит, старичок может быть кем угодно.

      Рыжик придвинулся ближе, сжал мою ладонь.

      – Не бойся. Это дух-путник, который покажет дорогу или ответит на нужный вопрос, если ты ему угодил – не отказал в маленькой просьбе, – тихонько прошептал рыжик.

      – Вреда не будет? – уточнила я, наблюдая, как лесовичок грызет яблоко и старательно делает вид, что не слышит нашего разговора.

      – Нет, мы же его просьбы беспрекословно выполнили.

      – И лес мой не тронули, в отличие от тех грубиянов, что шли за вами по пятам, пиная каждое дерево, – отозвался дух-путник.

      Мы с Ромео переглянулись.

      – Разбойники? – удивился друг. – Их же боевой маг в тюрьму отправил.

      – Отправить-то отправил, но покровитель у них оказался силен, вытащил.

      Ничего не поняла! Те двое детин выглядели как самые обычные грабители. Откуда у них главарь взялся? Да еще и всемогущий.

      – Я их в дерево превратил, – заметил старичок.

      У меня внутри похолодело. А может, он и нас… того. Видимо, на наших лицах отразились эти эмоции, потому что лесовичок усмехнулся, погладил длинную серебристую бороду, в которую попали травинки и листья, поднялся с пенька.

      – Ничего спросить-то не хотите? Не заблудились?

      Из-под соломенной шляпы блеснули ярко-зеленые глаза.

      – Заблудились, – честно сознался рыжик.

      – Пойдете по этой тропинке, к вечеру в Наре будете.

      – К‑как в Н‑наре? – заикаясь, спросил Ромео.

      – Ты не по той тропинке пошел. Случайно на мою ступил, волшебную, ведущую к дому, – старичок-лесовичок показал рукой на непроходимую чащу, расстилающуюся за нашей спиной. – Но моя тропинка вас выведет к городу.

      – Спасибо, – хором отозвались мы.

      – А тот покровитель, что разбойников освободил, он – кто?

      – Вот чего не знаю, того не знаю. Темный он. Сердце у него злое, жадное и жестокое, – тихо ответил дух-путник так, что у меня мороз по коже пошел.

      Уж не тот ли маг, что предложил помощь за поцелуй, их главарь? Вполне же возможно, что он обманул, сказал, что поймает и поможет, а на самом деле хотел спасти своих слуг.

      Нет, не сходится. Ему меня убить – раз плюнуть. Сама же к нему в окно влезла. Да и рыжика поймать – не проблема. Этот вряд ли бы стал посылать кого-то выполнять свою работу.

      – Что ему нужно, вы тоже не знаете, дедушка? – спросил Ромео, пытливо вглядываясь в старичка.

      Тот развел руками.

      – Спасибо за помощь, – сказала я.

      – Дам тебе совет, Варвара, – раздался его тихий голос.

      Хм… И мое имя откуда-то знает.

      – Запомни: только призрак