Звездный лед. Аластер Рейнольдс

и ты попалась на зуб Бультерьеру Шалбатаны.

      – Я практически обвинила его в намеренном убийстве китайцев.

      Чисхолм замолчал, размышляя, будто прозвучавшая мысль не казалась ему совсем уж абсурдной.

      – Он и в самом деле мог?

      – Да. Достаточно поменять несколько строчек программы. Вполне в пределах его квалификации.

      – Полагаю, вряд ли он сделал это. Он цепной пес компании. Но он не псих. – Джим нацедил себе воды из крана у кровати. – И как наш песик отнесся к оплеухе?

      – Не очень хорошо.

      – Расскажи. – Его эта новость явно позабавила.

      – Перед тем я уже обозвала его рептилией.

      – Рептилией, – повторил Чисхолм задумчиво. – А какой именно?

      – Мы не вдавались в подробности.

      – Неплохо. По крайней мере, ты оставила вопрос открытым.

      – Не сомневалась, ты и здесь найдешь что-нибудь хорошее.

      – Я всегда усерден в поисках хорошего. Что еще остается? Наш терьерчик проглотил пилюлю?

      – Он попросил письменного извинения.

      Чисхолм поморщился:

      – Тут он тебя сделал. И не то чтобы обиделся. У него шкура толще ледяной корки на Европе. Шроуп не был шокирован, услышав от тебя оскорбление. Но ты дала ему отличный повод выглядеть оскорбленным.

      – Понимаю. И оттого так злюсь на себя. Я вляпалась в ловушку.

      – Будь уверена: у нашей сволочи под курточкой был флекси, поставленный на запись. Если ты не распластаешься как следует перед ним, он перешлет всю историю домой и спустит на тебя психологов.

      – Понимаю, – повторила Белла.

      – Они поднимут вопрос о твоей пригодности для должности капитана. Заявят, что на тебе сказывается напряжение погони за Янусом. Мол, ты начинаешь бросаться на офицеров. И неприятная история со Светланой только усугубит дело.

      – Джим, на отстранении настаивал Шроуп.

      – Но решение-то принимала ты.

      – Да, – согласилась она уныло.

      – Мерзавец все просчитал наперед. Белла, он прицелился на твое отстранение. Ему не терпится втиснуть свой зад в твое кресло.

      – Зачем тогда ему мои извинения?

      – Паренек накапливает боезапас. Даже если он и не вцепится в тебя из-за оскорбления, по возвращении домой у него окажется толстенькое досье. И если оно не принесет ему «Хохлатый пингвин» на блюдечке, уж точно обеспечит карьерный рост.

      – Мелкая хитрая сволочь!

      – Согласен. Думаю, ты должна написать извинение.

      – Я не сомневалась, что ты посоветуешь это. И кстати, уже написала.

      – Молодец. Небось самочувствие при этом было такое, словно рвала себе зубы.

      – Ради сохранения корабля я бы их охотно вырвала.

      – Шли ему свои расшаркивания, а потом отправь ко мне. Я поговорю, прикину, можно ли уладить все миром. Скажу, стресс у тебя, нагрузка запредельная. А если он по возвращении домой нападет на тебя, ему придется разбираться и со мной.

      – Спасибо, – ответила она нерешительно.

      – Я могу поговорить и со Светланой. Райан поместил ее в изолятор?

      – Да.