Детектив к лету. Татьяна Устинова

Антонович торопливо разлил настойку, все трое чокнулись за здоровье. Особенно поспешно выпил сам Долгополов.

      – Ну, матушка?

      – А такие давал советы: кому как разбогатеть, власть обрести, любовь приворотить. Одним словом, кому что надо было, то и давал благодетель.

      – А чем с ним расплачивались за такую милость? – спросил Крымов.

      – Откуда мне знать? – пожала полными плечами хозяйка. – Просил чего-то небось кудесник.

      – А потом куда он делся? – вопросил возбужденный Антон Антонович. – Благодетель-то? А то: жил, давал, просил. Все в прошедшем времени.

      – Да мне откуда знать? А еще Лютиков сказал так: придет время – и вернется Черный король всем на диво.

      И вновь трое гостей переглянулись.

      – Прямо так и сказал: «Черный король»? – теперь уже спросил Крымов.

      – Ну да, – кивнула дородная хозяйка.

      – Ну а подробности-то как узнать? – потребовал ясности Антон Антонович. – Про королей этих?

      – А ты у него и выпытай подробности-то, у библиотекаря нашего, – весело ответила Дарья Петровна. – Поспрошай. Да вот ответит ли он? Тут бабушка надвое сказала. Он чужаков к себе просто так не подпускает. Ключик к нему подбери, дедуля.

      Вскоре наливка была выпита, обед с аппетитом съеден. Гости поблагодарили за трапезу.

      – Как добраться до вашего клуба, Дарья Петровна? – спросил Крымов.

      – Да у нас все рядом. Клуб направо, сельсовет прямо, больничка налево. Даже кладбище недалеко, – хохотнула говорливая хозяйка заведения. – Как на ладони весь наш Сорочий хутор. Только молочная ферма на отшибе.

      Скоро трое путешественников вышли на свежий воздух и направились к автомобилю. Маршрут был такой: по главной, потом направо, затем налево – напротив Сквера стахановца они и увидят культурное заведение.

3

      Типовой сельский клуб представлял собой зрелище унылое. Ветшающее двухэтажное каменное здание с невзрачным портиком, худыми фальшколоннами и обшарпанными дверями. По обеим сторонам от парадного, как и положено, вросли в асфальтовую площадку две лавки, за которыми благоухали садовыми и полевыми цветами палисадники. На лавке по правую руку курил пожилой мужчина, по-хозяйски отвалившись на спинку и перебросив одну ногу на другую. Цепким хитроватым взглядом он сразу отметил трех заезжих гостей. Забавный старичок с пышной седой шевелюрой и баками, похожий на гнома из сказки, вызвал у него наибольшее подозрение. Таких тут отродясь не было. Тот бодро проковылял на кривых ножках по асфальтовой дорожке к парадному клуба.

      – Миленько, – сказал шустрый старичок. – На античный колумбарий похож.

      Просканировал курильщик острым взглядом и спортивного молодца.

      – Простите, – тот как раз остановился напротив лавки, – вы не подскажете, библиотекарь Пал Палыч Лютиков здесь работает?

      Пожилой мужчина с хитрым прищуром еще разок оглядел незнакомцев.

      – Может, он глухой? – тихонько подсказала Кассандра.

      Курильщик выдохнул дым в их сторону.

      – Тут он работает. И я не