Детектив к лету. Татьяна Устинова

дама и сказала кому-то внутри:

      – Я тебе вот что скажу, Костя, горбатого могила исправит. Сечешь? Мне Наташкины жалобы вот уже где сидят. – Потом она обратила внимание на посетителей: – О, городские! Сразу видно: приехали щей наших отведать. Точно говорю?

      – Все верно, матушка, – ответил за всех Долгополов. – И щей, и котлет ваших, и компота с чаем. Хлебушка вашего деревенского вкусить.

      – Все будет, дедуля! Девчонки, а ну-ка, обслужите по первому сорту!

      Долгополов поставил на поднос тарелку со щами, от которых шел ароматный пар, а затем и котлеты с пюре.

      – А не пригубишь ли с нами чудодейственной настойки, матушка, и не расскажешь ли городским ученым о славном селе Сорочий хутор?

      – А чего с хорошими людьми не поговорить? – обрадовалась та хоть какой-то движухе. – Стаканы брать?

      – А то! – ответил бодрый старик. – Как тебя величают, матушка?

      – Дарья Петровна я, дедуля.

      – Вы что, с собой взяли? – спросил Крымов. – Не удержались?

      – Кто из нас мудрец: вы или я? То-то и оно. – Он уже выбирал стол. – Облепиховая, между прочим.

      – Девице вашей брать стакан? – спросила издалека хозяйка.

      – Мне не надо! – громко ответила Кассандра.

      Трое путешественников расставляли подносы у дальнего окна, занавешенного зеленым тюлем, отчего стол походил на милый теплый летний затон.

      Через пару минут говорливая Дарья Петровна выставила на стол три стаканчика и грузно плюхнулась рядом с Антоном Антоновичем.

      – И откуда вы такие будете? – спросила она, пока бодрый старик разливал трем путешественникам настойку.

      – Из Царева мы, матушка, – отозвался предводитель отряда. – Ученые-странники. Пора и нам представиться.

      Трое путешественников назвались своими именами. Решили сильно не зарываться в конспирацию.

      – Историки мы, Дарья Петровна, – теперь уже объяснил Крымов. – Собираем легенды и мифы, сказания и басни нашей губернии.

      – Ясно, – кивнула та. – Вот теперь ясно. На инспекторов-то вы мало походите.

      Но с чинами заезжие решили немного похитрить, как бывало уже не раз. Мол, профессор пожаловал, с ним кандидат наук и аспирантка из наиболее талантливых. Такая вот фольклорная группа захвата.

      Выпили за знакомство.

      – О вашем крае молва по земле ходит, – сразу взял быка за рога Крымов. – Слышали мы, что живут у вас люди удивительные. И к ним то и дело приезжают за советами: как жить, как быть.

      – А-а, вот вы про каких людей говорите, – кивнула хозяйка. – Да, были у нас такие люди. Сама девчонкой с одним таким вот человеком дружбу водила. Бывало, брал он меня за руку, садились мы на лавочку и толковали.

      – И кто же это был?

      – Местный ведун – Феофан. Я ему и щи, и котлетки передавала. Я тогда в столовке на раздаче работала. Одинокий он был. Помер уже.

      – Помер? – спросил Крымов.

      – Да лет двадцать как.

      – И сколько ему было лет? – поинтересовался Долгополов.

      – Много. Старичком помер.

      – А