Природа врага. Зарина Денилбековна Шаухалова

присутствия Антона. После сцены на площади, когда он чуть не сорвался, Алексей чувствовал себя потерянным. Его гнев, такой привычный и почти уютный, теперь казался зыбким, как мираж. Он всё чаще ловил себя на мысли, что Антон – не просто человек, а символ чего-то большего, чего-то, что Алексей не мог пока назвать.

      Он достал из сумки блокнот, который начал вести после той ночи, когда впервые записал свои мысли. Страницы уже пестрели короткими фразами, вопросами, обрывками воспоминаний. "Почему он меня так бесит? Что я вижу в нём?" – писал он тогда, и эти вопросы всё ещё висели в воздухе. Алексей открыл новую страницу и, не давая себе времени передумать, начал писать: "Что именно в Антоне меня пугает? Почему его успехи кажутся моим поражением?"

      Он задумался, глядя на размытые силуэты за окном. Антон не делал ничего, чтобы намеренно задеть его. Он не насмехался, не подставлял, не пытался унизить. Напротив, в их редких разговорах Антон был вежлив, даже дружелюбен. Но каждый его успех – новая презентация, одобренный проект, похвала начальства – бил по Алексею, как удар в солнечное сплетение. Это было не просто соперничество. Это было что-то личное, почти интимное, как будто Антон крал у него не просто признание, а саму возможность быть собой.

      Алексей вспомнил их последний разговор, пару дней назад. Антон зашёл в переговорную, где Алексей готовил материалы для клиента. "Классная идея с акцентом на локальную культуру, – сказал Антон, мельком взглянув на его эскизы. – Это может выстрелить". Его тон был искренним, без тени сарказма, но Алексей почувствовал, как внутри всё сжалось. Он пробормотал что-то невнятное в ответ, а потом весь день прокручивал этот момент в голове, злясь на себя за то, что не смог ответить нормально, уверенно, как равный. Почему простая похвала от Антона казалась ему снисхождением? Почему он не мог просто принять её и двигаться дальше?

      Ответ пришёл неожиданно, как вспышка. Алексей вдруг вспомнил школьный двор, где он, худощавый подросток с неровной чёлкой, стоял в стороне, пока другие ребята играли в футбол. Он хотел присоединиться, но страх быть неуклюжим, промахнуться, стать посмешищем удерживал его на месте. А потом был его старший брат, всегда собранный, всегда лучший в глазах отца. "Смотри, как Дима старается, – говорил отец. – А ты что?" Эти слова, сказанные без злобы, въелись в память, как клеймо. Алексей понял, что Антон стал для него новым Димой, новым мерилом, рядом с которым он чувствовал себя меньше, хуже, неполноценным.