Форпост-9. Loco

Питание ушло на жизнеобеспечение. Он знал – если выбирать между голодом и отсутствием кислорода, лучше первое.

      Кабина связи освещалась только аварийным фонарём: желтоватое, дрожащие пятно света, в котором всё казалось зыбким, как в мутной воде. На коленях у него лежал старый шлем – с вмятинами, с выцветшей маркировкой. На передней кромке кто-то когда-то нацарапал гвоздём: «Север. Не отступать».

      Рогов вытер губы тыльной стороной ладони. Горели – обветренные, потрескавшиеся. На стене у дисплея снова вспыхнуло "сбой сигнала". Он не удивился. Он уже знал: внутренние каналы станции умерли, как и всё остальное. Только старая антенна на внешнем узле ещё дышала. Слабее с каждым часом.

      Где-то в нижних отсеках снова зашуршало. Он не поворачивался. Шум здесь стал частью пейзажа – как дрожь корпуса, как потрескивание замёрзших труб.

      Только эти звуки… они были другими.

      Они не шагали. Не ползли. Не рычали.

      Они были. Просто были.

      Рогов встал медленно, будто в замедленной записи. Подошёл к двери, нащупал в темноте рычаг аварийного открытия и потянул. Что-то внутри двери лязгнуло – заело. Он ударил по двери ногой – скрип, лязг, и наконец металлический скрежет позволил ему оказаться в коридоре.

      Тишина снова опустилась. Тишина, в которой можно было услышать собственное сердце. И кое-что ещё.

      Шорох. За дверью. Прямо перед ним.

      Рогов не отпрянул. Он просто закрыл глаза.

      – Я не знаю, где вы.

      – Я не знаю, что вы.

      – И мне всё равно.

      Он разжал пальцы. В ладони – фотоснимок. Старая, потёртая плёнка. Девочка лет десяти, в космо-шлеме на три размера больше головы, смешно улыбается. За ней – Рогов. Молодой. Подтянутый. Жизнерадостный.

      – Я сделаю, что должен.

      Он аккуратно положил снимок в нагрудный карман и медленно пошёл к своей цели.

      В шлюзе к внешнему узлу было холодно. Даже в боевом скафандре он чувствовал, как пальцы немеют. За толстым стеклом на полу – тёмные пятна. Они двигались, когда никто на них не смотрел.

      Рогов проверил оружие. Два заряда. Старый «Вихрь-23», с полурасплавленным блоком.

      Он вышел из шлюза.

      Проход к антенне лежал через мост. Узкий, открытый, покрытый инеем.

      Он шёл медленно. Под ногами что-то хрустело. Не лед. Хитин.

      Кто-то полз по корпусу снизу. Кто-то тянулся к нему, касаясь металла с обратной стороны, где был вакуум.

      На антенне замёрзший терминал. Он разбил предохранительную панель прикладом. Вбил код. Один, второй, третий. Сигнал – ушёл.

      В этот момент он услышал…

      Не язык. Не речь. Не звук даже. Просто присутствие.

      Он не знал, откуда.

      Не из-за спины. Не спереди. Внутри.

      Он повернулся.

      Они были там. Без формы. Без тела. Как дым во тьме.

      Они не нападали. Просто ждали. Смотрели – если вообще могли смотреть.

      – Я сделал, что должен, – подумал Рогов. – А теперь… ваша очередь.

      Они здесь

      Свет здесь был другой. Жёсткий, белый, режущий – как в операционной. Мониторы мигали на всех стенах, голос командной системы выкрикивал статусы, а люди двигались – быстро, точно, без лишних слов.

      Форпост-9 гудел, как встревоженный улей.

      Сержант Рогов шагал по главному коридору, прокладывая себе путь сквозь поток солдат, техников, связистов.

      Никто не останавливался. Никто не спрашивал, что делать – все уже знали.

      – Зарядка завершена, третий модуль на платформу!

      – ПВО включено. Щиты пока слабые, но держат!

      – Угроза – с вектора D-9!

      Грохот за стеной. Лёгкий толчок в пол. Все рефлекторно пригнулись, но через секунду выпрямились – это была просто турель, сработавшая на автомате.

      Комната тактической координации – стеклянная, круглая, как капля воды в невесомости.

      Внутри – майор Хасан, нервно теребящий край бронепластинчатой перчатки.

      – Север, здесь?

      «Север» – позывной Рогова. Ему он не нравился. Его придумал прапорщик Армант, старый дурак, когда увидел, как Рогов однажды вышел из кабины после неудачного выброса с планетарного десантника – в инее, окровавленный, но на ногах.

      – Здесь, товарищ майор.

      – Хорошо. Периметр "Север-1". У тебя двенадцать минут.

      – Уточнение по врагу? – спросил Рогов.

      Хасан посмотрел на него долгим взглядом.

      – Ни одного сканера не осталось. Ни визуала, ни биологического захвата.

      – Тогда как вы…

      – Мы слышим, Рогов. Мы слышим, как умирают другие посты.

      В зале стало тише. Даже сирены звучали дальше.

      Рогов взял планшет с тактической картой.

      Сектор