Шанталь. Ирада Нури

но… – она закашлялась, отчего пятно на груди проступило ещё сильнее.

      Луи почувствовал, как слёзы наворачиваются ему на глаза. Когда-то, страстно влюблённый в юную кузину, он был ранен в самое сердце её отказом.

      – Что? Клоранс, вы сказали "но"?

      – Моя дочь, сир… Спасите Шанталь… Ей всего три года… Она не должна попасть в руки мятежников. Трон её отца принадлежит ей по праву… Верните его ей.

      – Мадам…

      – Обещайте, Луи… Дайте своё королевское слово, что позаботитесь о ней.

      – Слово короля, мадам! Отныне ваша дочь будет находиться под нашей защитой.

      Женщина попыталась улыбнуться, но вместо этого вышла только болезненная гримаса. Собрав все силы, остававшиеся в ее хрупком, измученном невыразимыми страданиями теле, она сжала пальцы короля:

      – Теперь я спокойна… вверяю вам ее жизнь… Проща…

      Несчастная дёрнулась и затихла. Одинокая слеза скатилась по пергаментной щеке. Королева Боравии отошла в мир иной.

      Словно по команде, комнату заполнили монахини. Позаботиться об усопшей было их задачей.

      Всё ещё не придя в себя, Людовик поднялся с колен. Бросив последний взгляд на мёртвую женщину, он, почувствовав влагу на щеках, только сейчас осознал, что все это время плакал. Слезы – недопустимая слабость, недостойная величайшего монарха своего времени. Устыдившись собственных чувств, мужчина поспешил вытереть влагу кончиком кружевного платка и вышел к ожидающим его людям.

      – Розен, – обратился он к одному из сопровождавших его дворян, – у покойной королевы осталась дочь. Проследите за тем, чтобы девочка получила должное воспитание и ни в чём не нуждалась.

      – Прикажете перевезти её во дворец, ваше величество?

      – Нет! Никто не должен знать о её местонахождении. У мятежников повсюду могут быть шпионы. Им не нужна наследница, угрожающая их власти. Если ребёнок попадёт к ним в руки, они не замедлят расправиться с ней так же, как и с её родителями. Будет лучше, если до поры все, включая самую ближайшую родню здесь, во Франции, будут считать её погибшей. Поместите юную принцессу в самый надёжный и отдалённый монастырь, и пусть до своего совершеннолетия она не покидает его стен.

      – А что затем, сир? – Розен подобострастно склонился перед государем.

      – Затем она будет представлена ко двору. Мы дали слово её матери и сдержим его. С помощью Франции девочка вернёт то, что принадлежит ей по праву.

      – Мама! Мамочка! – раздался тоненький голосок наверху. Видимо, ребёнку только что сообщили о смерти матери. – Мама!

      – Прикажете привести малышку сюда?

      – Нет, Розен, я не хочу её сейчас видеть. Распорядитесь обо всём необходимом и немедленно возвращайтесь. Я буду ждать вас в своём кабинете с подробным докладом о случившемся в Боравии.

      Не оглядываясь на душераздирающие рыдания ребёнка, король вскочил в седло и дал приказ выдвигаться.

      Близился рассвет. Кровавое зарево поднялось на востоке. День