(Не) Царевна и 7 упырей. Мора Крайт

звук…

      Лай собак?

      Нет, только не это…

      Так оно и есть.

      Юноша теперь бежал обратно в нашу сторону и заметно намного быстрее. За ним гнались свора огромных черных псов, похожая издали на кабанов.

      В третий раз зазвучал низкий и гулкий звук охотничьего рога.

      Мертвенные князья выпустили разом семь смертоносных стрел. Шесть трупов упали на луг, залив его кровью, а я…

      Я осталась каким-то чудом жива, но не потому, что Первый гнилой князь проявил ко мне милосердие – его стрела валялась у моих ног.

      Толпа пленников рванула врассыпную. Часть из них пыталась спастись в тени разрушенных колонн, другую часть дикие псы гнали в мрачный лес, отгрызая по пути головы и конечности наиболее слабых и медлительных.

      Я продолжала стоять перед помостом, покорно ожидая смерти, ведь неизбежно гнилые князья нашпигуют меня стрелами, как подушечку для иголок, или псы разорвут на части, как тряпичную куклу.

      Странно, но ни собак, ни мертвецов я почему-то больше не интересовала.

      Они, как один, повернулись в сторону леса, и убивали спасающихся под его сенью пленников.

      – Охотник, найденная тобой девица чуть испортила мою охоту, – вдруг с трудом прошепелявил Первый князь и повернулся ко мне гнилым лицом. – Похоже на обережные чары. Выясни все.

      – Слушаюсь, – отозвался за моей спиной Драган и подошел к помосту.

      Я встретилась с ним взглядом, скользнув по его бледному и непроницаемому, словно мрамор, лицу.

      Он не был одним из них – мертвецом. У него, единственного, не было явных признаков трупного разложения.

      – Зачем ждать? Давайте выясним прямо сейчас, – нетерпеливо произнес мертвец в желтом плаще.

      – Эй, смертная! Говорить можешь? Отвечай честно или умрешь! Кто на свете всех милее, всех прекрасней и белее… из всех нас? – вдруг спросил меня гнилой князь в зеленом плаще и натянул тетиву лука, целясь в меня стрелой с зеленым оперением.

      – Никто, – дрожащим голосом ответила я, и это было абсолютной правдой, ведь охотник, хоть и не был живым трупом, ничем от них, уродов, не отличался.

      Свистнула стрела.

      Я ожидала боли, но ничего не произошло.

      Теперь и стрела с зеленым оперением лежала у моих ног.

      Гнилые князья вдруг хором захохотали.

      Все происходящее казалось им шуткой. Даже охотник едва заметно улыбнулся, одновременно пригвоздив меня к земле тяжелым взглядом.

      Тем временем крики пленников затихли.

      Прибежали слуги в цветных шапочках и встали на одно колено перед своими князьями. В руках у каждого был свиток с цветной печатью.

      – Начинаем подведение итогов, – прошепелявил Первый князь и сел в кресло, после чего другие гнилые князья последовали за ним, создав некое подобие волны.

      Они сломали цветные печати и развернули пергаментные свитки.

      – Я снова победил. Двадцать убитых и пять искалеченных, – произнес князь в фиолетовом плаще.

      – Так-так, интересно, кто у нас тут снова проигравший? – спросил красный