Отбор для дракона. Истинные души. Рина Серина

тем страннее становилось окружение. Земля под ногами мягко пружинила, деревья шептались на ветру, а в воздухе стоял запах влажной коры и трав.

      Ривер вдруг встрепенулся.

      – Стой!

      Анет замерла.

      Перед ней, всего в паре шагов, начиналась трясина. Тёмная вода едва колыхалась, отражая переплетённые ветви деревьев.

      – Болото? – удивилась она.

      Ривер каркнул:

      – Здесь его раньше не было.

      Анет нахмурилась. Ещё Матильда говорила, что земля страдает. Неужели это последствие её слабости?

      – Значит, обойду, – пробормотала она, выбирая другой путь.

      Однако с каждым шагом лес менялся. Корни деревьев вздымались, образуя барьеры. Папоротники расступались перед ней, а вдалеке мелькали тени, слишком быстрые, чтобы их разглядеть.

      – Кто-то следит, – шепнул Ривер.

      Анет почувствовала, как внутри разгорается тревога, но вместе с ней – странное, необъяснимое чувство. Лес не враждебен. Он просто… испытывает её.

      Она выдохнула, крепче сжала дубовую ветку и двинулась дальше.

      Ей нужно найти Сердце земли.

      – Кто ты? Выходи! – голос Анет прозвучал твёрдо, хотя внутри зарождалась тревога.

      Ветки деревьев зашуршали, словно кто-то невидимый пробирался среди них. Тени дрогнули, и из густого переплетения корней вышел высокий силуэт.

      Леший.

      Он был выше обычного человека, с кожей, напоминающей кору, а длинные, спутанные волосы сливались с листвой. Глаза мерцали зелёным светом, в них не было враждебности – лишь настороженность.

      – Ведьма, – заговорил он низким голосом, напоминающим шум ветра. – Ты слабая.

      Анет сжала дубовую ветку.

      – Я пришла, чтобы исправить это.

      Леший склонил голову, наблюдая за ней.

      – Земля страдает. Ты забыла её зов.

      – Я помню, – возразила Анет.

      Леший шагнул ближе, его движения были плавными, нечеловеческими.

      – Тогда докажи. Найди Сердце земли и впитай его силу. Но помни: если ты слаба духом, оно тебя не примет.

      Анет встретила его взгляд и кивнула.

      – Я справлюсь.

      Леший усмехнулся, его губы едва дрогнули.

      – Посмотрим.

      И в следующий миг он растворился в тени деревьев, оставив её одну.

      Ривер каркнул:

      – Мне это не нравится.

      Анет выдохнула, ощущая, как по коже пробежали мурашки.

      Испытание только начинается.

      Анет ещё несколько секунд смотрела в ту сторону, куда исчез леший. Сердце земли… Как его найти? Она понятия не имела, где его искать, но интуитивно чувствовала – лес сам её направит.

      – Ну что, идём? – тихо спросила она у Ривера.

      Фамильяр недовольно взъерошился.

      – Мне всё ещё не нравится этот лес.

      – У нас нет выбора.

      Она сделала шаг вперёд.

      Чем глубже Анет уходила в лес, тем сильнее ощущала его дыхание. Листья шептались ей что-то на своём языке, корни деревьев время от времени появлялись прямо у неё под ногами, вынуждая идти осторожнее.

      Но главное – магия. Она чувствовала её.

      Тёплая,