Девять жизней кота Шрёдингера. Владимир Гончаров

отслаивалась, как обои, обнажая пустоту.

      – Он был обёрткой. Внутри – Оно.

      – Пожиратель, – прошептала Зои.

      – Нет. Пожиратель – лишь голод. А то, что пришло с ним… – Коул налил в стакан жидкость из банки. Выпил. Его глаза на секунду стали чёрными дырами. – Это анти-бог. Существо, для которого законы физики – клетка. Каждое заклинание ломает её прутья.

      Тень Зои поползла по стене, отделяясь от неё. Доктор схватил нож и вонзил в её «руку». Тень завизжала, звук – как скрежет металла по костям.

      – Ваша тень – это дверь. Скоро Оно войдёт в вас полностью.

      – Как остановить?

      Коул достал пузырёк с пеплом.

      – Кровь того, кто начал цепь. Моя – не подойдёт. Я лишь проводник. – Он посмотрел на фото с размытым лицом. – Нужна кровь вашего предка. Того, кто спрятал книгу.

      – У меня нет…

      – Проверьте родословную.

      Зои достала медальон – единственное, что осталось от матери. На внутренней стороне была гравировка: «М. Ренвик, 1893».

      Коул побледнел.

      – Мэри Ренвик. Первая жертва. Она открыла книгу в психиатрической лечебнице. Её тень съела всех пациентов.

      Стекла лаборатории затрещали. По ним поползли трещины, складываясь в слово «ВОЗВРАЩАЙ».

      – Оно идёт. Решайтесь – умрёте вы или весь город.

      – А если сожгу книгу?

      – Она вернётся. Как вернулась к вам после Ренвик.

      Тень Зои вырвалась. Её пальцы впились в горло Коула.

      – Бегите! – он высыпал пепел на пол. – Ищите дом Ренвик!

      Пепел вспыхнул синим пламенем. Тень отпрянула.

      Зои выбежала, но успела увидеть, как Коул падает, а его шрамы-созвездия вспыхивают, превращая тело в звёздную пыль.

      ***

      На ступенях лаборатории её ждал Пророк Пит. В руках он держал уличный указатель с надписью «Ренвик-стрит, 1 км».

      – Знаешь, что там найдёшь? – спросил он, как всегда, вопросом.

      – Могилу?

      – То, что могилой притворяется.

      Он исчез, оставив указатель. На обратной стороне было нарисовано ребёнком: девочка с книгой и тенью, держащей её за руку.

      А в небе, где должен быть Млечный путь, зияла дыра. Сквозь неё что-то смотрело.

      ***

      Воздух стал густым, как сироп. Зои шла по Пятой авеню, и каждый шаг давался с усилием, будто город сопротивлялся её движению. Здания вокруг плавились. Стекло небоскрёбов стекало вниз радужными потоками, смешиваясь с асфальтом, который пузырился чёрной смолой. Над головой плыли облака в форме черепов, а с неба сыпался пепел, пахнущий жжёной кожей.

      – Ренвик-стрит, – прошептала она, сжимая указатель Пророка Пита. Буквы на нём теперь перестроились: «БЕГИ».

      ***

      Аиша ждала её у входа в метро, но это была не Аиша. Её тело состояло из мазков масляной краски, как незаконченный портрет.

      – Он в стенах, – голос художницы звучал из всех динамиков округи. – Смотри.

      Зои прикоснулась к кирпичной кладке. Стена билась, как сердце в груди. Внутри что-то пульсировало