Колыбель Теней. Доктор Кросс

зеркала. И они не лгут.

      Вы готовы увидеть своё отражение в глазах безумца? Услышать, как ваше имя скрипит на языке теней?

      **Будьте осторожны.**

      Иногда, чтобы сойти с ума, достаточно просто… *вспомнить*.

      **Глава 1: Царапины в тишине**

      **Тени на стенах дышали.**

      Адриан Восс стоял посреди комнаты, его пальцы впивались в виски, будто пытались вырвать из черепа нечто, что грызло мозг изнутри. Потолок, покрытый плесенью, нависал над ним, как гнилое небо. Окна, заклеенные газетами, пропускали лишь жёлтые лучи уличного фонаря, превращая его лицо в мозаику теней. Он был худ, как скелет, обтянутый кожей; глаза – два уголька, горящих в глубоких провалах. Рубашка, пропитанная потом, липла к позвоночнику, выпирающему словно лезвие.

      Голоса начались неделю назад. Шёпоты, похожие на шипение змей, скользили по стенам, заползали в уши, обвивали горло. Сначала он думал – крысы. Потом – соседи. Потом… *Потом он услышал смех.*

      – *Ты думал, сбежишь?* – прошипело из угла.

      Адриан рванулся к двери, но пол скрипнул, вырвавшись из-под ног. Он рухнул, ударившись лбом о пол. Кровь потекла по виску, тёплая и липкая, как патока. В глазах зарябило. Тени на стенах зашевелились, сползли вниз, приняв форму – длинные спины, изогнутые, как у кошек, когти, царапающие воздух.

      – *Мы всегда здесь,* – засмеялись хором. Голоса сливались в вой, будто ветер в печной трубе.

      Он пополз к окну, к щели в газетах. Улица была пуста. Фонарь мигнул, и на мгновение в его свете мелькнули фигуры – десятки, сотни, присевшие на корточки, с глазами, горящими как серные спички. Они манили его, шевеля пальцами, слишком длинными, слишком острыми…

      – *Выходи, поиграем,* – прошептало у самого уха.

      Адриан закричал, зажав ладонью рот. Крик превратился в хрип. Где-то в квартире скреблось. Сначала за стеной. Потом под кроватью. Потом *внутри* шкафа. Он рванул дверцу. Пусто. Но царапины на задней стенке складывались в слово: **СОЙДЁШЬ**.

      – Нет, нет, нет… – он бил кулаком по дереву, пока кровь не залила буквы.

      Внезапно тишина. Давящая, как вата в лёгких. Даже ветер за окном замер. Адриан задышал чаще. Может, кончилось? Может, они ушли?

      Тогда он услышал плач.

      Детский. Тонкий, как паутина. Из-под пола.

      Сердце ёкнуло. *Не может быть.* Он не звал. Не думал. Не вспоминал.

      – *Папа?* – позвало снизу.

      Адриан замер. Губы задрожали. Голосок повторил, ближе:

      – *Папа, я застрял…*

      Он рванул люк в полу, ведущий в подвал. Там, в темноте, светились два крошечных огонька. Глаза. Знакомые глаза.

      – *Помоги,* – всхлипнуло дитя.

      Руки сами потянулись вниз. Лестница скрипела. Воздух пахнул сыростью и… мясом. Тухлым мясом.

      – Где ты? – прошептал Адриан, но огоньки погасли.

      Щелчок. Люк захлопнулся. Темнота сомкнулась.

      – *Мы сказали – поиграем,* – захихикали вокруг.

      Он закричал, метнулся к лестнице, но ступени рассыпались в труху. Когти впились в спину, швырнули его на пол. Тени сгрудились вокруг, их дыхание пахло медью.

      – *Ты забыл?* – одна тень наклонилась. Её лицо… лицо было его собственным, но с кожей, стянутой в оскал. – *Ты оставил его там. В машине. На три дня.*

      – Нет! – Адриан закрыл лицо руками, но пальцы нашли шрам на шее – след от ожога. Подарок от палачей в том самом подвале, куда он сбежал, бросив… бросив…

      – *Он звал тебя,* – прошипела тень. – *А ты слушал нас.*

      Из темноты выползли маленькие ручки. Обугленные. С костями, торчащими из чёрной плоти. Они обхватили его шею.

      – *Теперь ты наш,* – завыли голоса.

      Адриан забился. Когти рвали кожу. Тьма заливала глаза. Последнее, что он увидел – соседка, миссис Ковальски, ворвавшаяся с криком: «Что вы творите?!».

      Но он уже не слышал. Его пальцы сжимали её горло, её крик сливался с визгом демонов, а за окном, на подоконнике, сидела чёрная кошка. И смеялась.

      *На утро в подвале нашли два трупа. И сотню царапин на стенах – будто танцевала стая зверей.*

      **Глава 2: Игра в прятки**

      **Кровь на обоях проступила ржавыми узорами.**

      Миссис Ковальски лежала на полу кухни, её стеклянные глаза отражали трещину в потолке. Пальцы Адриана всё ещё дрожали, сжимая клочья её седых волос. Воздух гудел, будто наполненный роем невидимых насекомых. Где-то капала вода – медленно, словно отсчитывая секунды до конца.

      – *Хорошо сыграл,* – прошипел голос из раковины. Из слива выполз чёрный дым, приняв форму кошки с человечьими зубами. – *Но игра только начинается.*

      Адриан отполз к стене, оставляя