Where The Shadow Walked. Мир Пал. Айнур Деникаев

их ледяным безмолвием. Снег хрустел под ботинками, избы стояли, словно покинутые склепы, а в воздухе висел странный запах – сладковатый, как гниль, но с металлическим оттенком.

      – Смотрите, что это за тварь впереди, – тихо прошептала Каролина, сжимая нож.

      Из-за сугроба, плавно, почти беззвучно, поднялось «нечто».

      Белое.

      Слишком белое.

      Оно не отражало свет, не блестело – оно будто впитывало снег, становясь его частью. Длинные, неестественно тонкие конечности, спина, покрытая ледяными шипами, и лицо… если это можно было назвать лицом. Просто щель во льду, полная черных игл-зубов.

      – Ебать, он огромный… – прошептал Даниил, сжимая топор. – Давайте я переломаю ему всё что есть.

      Ребята ухмыльнулись. Они ещё не понимали.

      • Невидимый охотник

      Тварь не напала сразу. Она исчезла – растворилась в белизне, будто её и не было.

      Отряд разделился, обыскивая дома. Ошибка.

      Никита зашёл в полуразрушенную избу, роясь в шкафах в поисках консервов. И тут…

      Стена вздрогнула.

      Доски затрещали, с потолка посыпалась штукатурка.

      – …Что за херня?

      Оно вернулось.

      Тварь «чуяла его». Медленно, методично, она раздирала стену когтями, словно давая ему время осознать – бежать некуда.

      • Спасение

      – Никита! – глухо крикнул Даниил с улицы, выбивая раму. – Иди сюда, быстрее!

      Никита рванул к окну, перемахнул через подоконник – и осколок стекла впился ему в руку.

      – Черт!

      Каролина тут же наложила повязку, пока тварь, наконец, ворвалась внутрь.

      Но… не стала их преследовать.

      Она просто стояла посреди избы, будто разочарованная. Потом так же бесшумно выскользнула обратно в снега.

      – Ну и мутант… – фыркнул Владос. – Думал, будет страшнее.

      Они ошибались.

      • Роковая недооценка

      Они не знали главного:

      Эта тварь была молодой.

      Слабой.

      Но если бы она съела Никиту – стала бы чем-то гораздо хуже.

      А теперь…

      Она запомнила их запах.

      И когда-нибудь встретит снова.

      Уже эволюционировавшая.

      Дальше – Иркутск

      Собрав провизию, отряд двинулся в путь.

      К первому артефакту.

      К новым кошмарам.

      К началу конца.

      • «Буханка» или смерть

      Старая УАЗ-«Буханка» деда Владоса стояла во дворе, покрытая ржавчиной и слоем пыли. Когда-то она возила сено и грибников, а теперь должна была доставить их к первому артефакту.

      – Ну что, механик, оживишь? – хлопнул Владос по капоту.

      Никита молча осмотрел машину, пнул колесо и выдавил:

      – Если найдём карбюратор, ремень ГРМ и пару свечей – может, и поедет.

      •