Эллиан. Страж Ночи. Катя Кава

тропинки извивались. Где-то ухала сова – оба мышонка прижались к стволу, затаив дыхание. Но страх был меньше, чем зов неба.

      Когда они, наконец, взобрались на холм, дыхание у обоих сбилось. Но стоило им взглянуть вверх – всё затаилось.

      Перед ними раскинулось ночное небо, густое, как черничный настой, усыпанное огоньками. Созвездия – словно ожившие рисунки из бабушкиной книжки – горели над ними. Эллиан стоял, открыв рот, не в силах оторваться.

      – Видишь вон ту группу? – прошептал он. – Это Крыло Хранителя. А рядом – Глаз Дозорного. Они ведут к Ночной Тропе…

      Мелла молчала. Даже она была поражена.

      А потом – резкий шорох. Листья зашевелились. В небе мелькнула тень. Крупная. Молчаливая.

      – Эллиан… – прошептала Мелла, но он уже обернулся.

      Тень приближалась. Она появилась, как молния без грома.

      Сначала был только шорох – будто кто-то неслышно пронёсся над верхушками деревьев. Потом – внезапное затмение, когда свет звёзд над холмом исчез, заслонённый чем-то огромным. И тогда воздух прорезал ледяной звук – шипение крыльев, разрывающее тишину. Это была сова.

      – БЕГИ! – крикнул Эллиан, но слова опоздали.

      Сова пикировала почти бесшумно, точно призрак, и в последний миг Мелла резко рванула в сторону. Её маленькое тельце вильнуло и исчезло в кустах. Эллиан повернулся, чтобы последовать за ней, но… опоздал.

      Когти сомкнулись вокруг него, крепко, но точно – как ловчий узел. Всё перевернулось. Земля исчезла под ним, ночь превратилась в вихрь. Воздух бил в уши. Эллиан закричал, но голос утонул в шорохе могучих крыльев.

      Он взлетал.

      Под ним мелькали кроны деревьев, залитые тусклым светом. Он видел, как Мелла выскочила из кустов и бросилась за ним, но расстояние быстро росло. Она стала крошечной, как муравей. Потом исчезла вовсе.

      Сова не издавала ни звука. Её глаза – жёлтые, холодные, как две луны – смотрели вперёд. Эллиан почувствовал, как сердце стучит где-то в горле. Он пытался вырваться, брыкался, звал, но когти не ослаблялись.

      Небо вокруг стало темнее. Казалось, они летят сквозь саму ночь. И вдруг – приземление.

      Сова мягко опустилась на верхушку огромного дерева. Там, между ветвями, скрывалось гнездо – переплетённое из толстых сучьев и обложенное перьями, мхом и чем-то сухим. В центре – пустое пространство, похожее на колыбель, но пугающее своей тишиной.

      Сова метнула Эллиана внутрь и на миг зависла над ним. Потом резко взмыла в небо и исчезла между веток, растворяясь в темноте, как будто её и не было.