Культ Ктулху (сборник). Коллектив авторов

Лесли, – попросил он, – что друг заходил справиться о нем.

      – Я никогда с ним не разговариваю, – ответствовал лендлорд, и Торн поклонился и ушел, закрыв за собою дверь.

      Снаружи он прислушался. Хозяин уковылял в свою собственную сумрачную берлогу. Торн тут же попробовал дверь – она отворилась (уходя, он поднял собачку автоматического запора). Он тихонько проскользнул через лишенный окон вестибюль и вскарабкался по лестнице, такой узкой, что плечи его касались обеих стен сразу. Место пахло ветхой одеждой, как все древние нью-йоркские трущобы. Из таких вот курятников гангстеры «Пяти углов» и «Дохлых кроликов» в стародавние времена выступали на свои веселые бандитские войны, а городская шпана ходила толпами на Противопризывные бунты 1863 года[31] и на марш протеста, когда Макриди играл Макбета в «Астор Плейс Опера Хаус»[32].

      Коридор наверху оказался такой же узкий, как лестница, только еще темнее, но Торн хорошо знал дорогу до нужной двери. Та охотно открылась – замок давно сломался. Комната походила, скорее, на тюремную камеру. С гипса хлопьями сходила специальная хорошо маскирующая грязь зеленая краска. Глядящее на задний двор единственное грязнющее окно было затянуто паутиной.

      Человек на протертой лежанке пошевелился, вздохнул и повернул свое бледное, как плесень, лицо к двери.

      – Кто там? – произнес он усталым дрожащим голосом.

      Роули Торн быстро опустился на колени и наклонился к нему поближе, как хищная птица к добыче.

      – Ты был Каветом Лесли, – сказал он. – Постарайся вспомнить.

      Тоненькая, как палочка, рука выпросталась из-под потрепанного одеяла и потерла закрытые глаза.

      – Запрещено, – прохрипел лежащий. – Мне запрещено вспоминать. Я забыл все, кроме… кроме…

      Голос угас, затем с усилием произнес два последних слова:

      – …моих уроков.

      – Ты был Каветом Лесли. Я – Роули Торн.

      – Роули Торн! – Голос стал и сильней, и быстрее. – Имя сие прославится в аду!

      – Оно и на земле прославится, – серьезно пообещал Роули Торн. – Я пришел за твоей книгой. Дай ее мне, Лесли. Она стоит обеих наших жизней и еще стократ больше.

      – Не зови меня Лесли. Я забыл это имя с тех пор…

      – С тех пор как учился в Школе Глубин, – закончил за него Торн. – Я это знаю. У тебя есть книга, ее дают всем, кто оканчивает Школу.

      – Мало кто оканчивает, – простонал человек на кушетке. – Многие начинают, но немногие доходят до конца.

      – Школа находится глубоко под землей, – подтолкнул его Торн. – Вспоминай.

      – Да, под землей. Никакого света не должно проникать туда: он может уничтожить то, чему там учат. Очутившись в Школе, ученик остается, пока не закончит курс, или… уходит… так же, во тьме.

      – Там есть литеры, буквы из холодного пламени, – продолжал Торн.

      – Буквы из холодного пламени, – эхом отозвался тихий голос. – Их можно читать в темноте. Один раз в день… один раз в день открывается люк и рука, мохнатая от

31

^{Противопризывные бунты – массовые народные} волнения в Нью-Йорке, длившиеся несколько дней (с 13 по 16 июля 1863 года) и связанные с принятым Конгрессом законом о призыве мужчин на Гражданскую войну между Северными и Южными штатами. Фактически превратились в межрасовое столкновение и избиение чернокожих.

32

Имеется в виду бунт, случившийся 10 мая 1849 года. Начало ему положил спор между американским актером Эдвином Форрестом и английским актером Уильямом Чарльзом Макриди о том, кто из них лучше играет шекспировские роли.