На пересдачу, Кэсси Рок! Вторая попытка. Ольга Алексеевна Ярошинская

кафа вторую идеально белую чашку, насыпал кофе, долил воды из кувшина. Я не успела заметить, какой он сложил знак, но кофе в чашке вскипел и даже укрылся пышной пористой пенкой.

      – Сахар? – вежливо уточнил Гроув.

      – Пожалуй, – кивнула я.

      Неплохо бы подсластить момент. Потому что сейчас я собиралась сказать мастеру Гроуву нечто очень горькое: через три дня он умрет. Снова.

      Так уж вышло, что я запустила колесо времени – древний артефакт, который сохранил меня в определенный момент: за три дня до зачета по боевым искусствам. Мастер Гроув отчего-то решил, что мне не место на его элитном факультете, и уже дважды завалил меня на зачете, после чего зачем-то отправился гулять на старое кладбище. Там его и убили. Тоже дважды.

      В первый раз Гроув мне не поверил. Сомневаюсь, что поверит сейчас. Но что, если попробовать по-другому?

      Я сделала маленький глоток горячего сладкого кофе и улыбнулась.

      Гроув хмыкнул.

      – Поначалу мне показалось, что ты пришла меня убивать, – сообщил он. – Такое лицо было… Милое, но немножко зверское. Что изменилось, Кэсси? Кофе вернул тебя к жизни?

      На языке так и вертелся ответ, что вообще-то это он, мастер Гроув, вернулся к жизни. Благодаря мне. А кофе тут ни при чем.

      – Я изо всех сил готовлюсь к зачету, – начала я. – Мне попалась трудная задачка. Не поможете?

      – Я весь внимание, – снисходительно сообщил он.

      – Она такая, больше на размышления, – я неопределенно покрутила рукой в воздухе. – И, наверное, на логику. Итак, условия. У нас есть маг, с отличной подготовкой. Есть место силы, вроде тех, что разбросаны по холмам академии. Действие происходит в полнолуние. Вопрос: какая нежить может убить нашего мага, а именно – вырвать ему сердце?

      Гроув отпил кофе, облизнул губы.

      – И это все? – спросил он. – Больше данных нет?

      – Ну, – я задумалась. – Еще там был слышен дикий вой.

      – А маг не мог сам орать? – уточнил Гроув. – По идее, это не очень-то приятная смерть.

      Чуть не ляпнула, мол, вам виднее.

      – Я чую какой-то подвох в твоем вопросе, Кассандра, – продолжил он рассуждать. – Что мы знаем о маге? Какая у него специальность?

      – Боевик, – ответила я. – Очень хороший.

      – А что он там делал, в этом месте силы?

      Я пожала плечами.

      – Неизвестно. Возможно, копал.

      Хотя лопаты при нем не нашлось.

      – Я практически исключаю вариант несчастного случая, – добавила я, и Гроув согласно кивнул.

      – Задача явно неполная. Не хватает условий. Если маг боевик, да еще и хороший, то его не могла убить нежить, пусть даже в полнолуние она наиболее активна. Мой ответ: с твоим боевиком явно что-то не так.

      – А что? – заинтересовалась я и подалась вперед.

      Вот сейчас Гроув поднесет мне на блюдце секрет своей смерти!

      – А это ты мне и расскажешь, – злорадно улыбнулся он, сверкнув зубами. – На зачете. Смотри, какой хороший вопрос! Да еще и сама придумала. С такой фантазией тебя с руками оторвут на маготворчестве! И на кулинарном будут рады. А хочешь, научу тебя заваривать кофе с пенкой? Мой секретный рецепт. Но взамен ты пообещаешь, что выберешь другой факультет, не боевку.

      Я вздохнула. Увы, этот вариант тоже не прокатил.

      – Через три дня вы умрете, – сказала я.

      – Или вот на предсказания иди, – добродушно посоветовал Гроув. – Только делай замах шире: сразу обещай конец света. Подбери какую-нибудь дату с шестерками…

      Я все еще сердилась на него, но злость почти скрылась под жалостью. Как будто горький кофе под сладкой молочной пенкой – совсем другой вкус.

      Мастер Гроув сидел напротив меня, весь такой уверенный, сильный, шутил. Нельзя допустить, чтобы его не стало. Это неправильно!

      – Я запустила колесо времени, – продолжила я. – Снова.

      ***

      Кассандра Рок сидела напротив, пила его кофе и несла всякую дичь. Про хромых лошадей, приходящих к финишу первыми, про мастера Шу то в оранжевом, то в голубом, про завтрашний дождик и про его, Честера Гроува, скорую смерть. Вроде как ему вырвали сердце и окропили кровью землю у старого кладбища: жестоко, эффектно, вранье.

      – Колесо времени невозможно использовать, – сказал он, умудрившись вклиниться в ее монолог. – Его охраняют стражи некроса, а еще мытарь. Артефактор встроил в колесо неупокоенную душу и тем самым допустил роковую ошибку. Мытарь не подпускает к колесу никого. Я лично думаю, что, возможно, и нет никакого колеса.

      Кассандра умолкла, но Чес не распознал первых признаков надвигающейся беды. Даже порадовался внезапному затишью перед бурей. А потом ее изумрудные глаза влажно заблестели, а пухлые губки задрожали.

      – О, нет, – с тревогой произнес Чес. – Кэсси, только не это!

      Поздно. Шлюзы открылись, и слезы хлынули бурным потоком.

      – Вы мне не верите! – рыдала