Сборник рассказов. Екатерина Королева

взглядом давала понять, что лет ей гораздо больше, чем можно подумать, глядя на нее. Да что там, Юля на своей шкуре поняла, что внешность и возраст, оказывается, вещи весьма условные.

      Вот наконец-то впереди показался какой-то домик. На вид он был неказистый, но довольно добротный. Окна были плотно завешены, а вокруг дома, кроме дорожки от крыльца, были непроходимые заросли колючек и каких-то кустарников.

      Спутницы разом остановились перед входом. Весна что-то тихо прошептала, и дверь отворилась. На пороге возник старик. На вид лет ему было пару сотен. Двигался он, слегка покачиваясь. Подойдя к ним, он внимательно посмотрел на каждую и спросил:

      – Кто вы и зачем пожаловали?

      – Мы пришли с миром и за помощью, батюшка. – вежливо сказала Весна и склонила голову в легком поклоне. Смотря на нее, то же сделала и Юля.

      Дед помолчал немного, покряхтел, затем сплюнул на землю и произнес:

      – Так и быть, дам я тебе, девка, шанс. Развлечешь меня, отдам я требу. Вы же за ней пришли, верно, Веснушка?

      Девочка покивала, Юля на всякий случай тоже, слабо понимая, что от нее хотят. Оказалось, все не так уж сложно на первый взгляд. Пой, пляши, деда весели, и будет тебе счастье. Сложность была в том, что ни петь, ни танцевать Юля не умела и не любила, но выбора, видимо, у нее не было.

      Но и в этот раз на помощь ей пришла девочка. Взяла за руку и потянула ее в пляс. Звонкий голосок девчонки словно что-то пробудил в самой Юле, и она, незаметно для себя, тоже пустилась в пляс. Справились они с заданием. Отдал им дед тот самый пакетик с вывеской, что выкинула девушка в том парке.

      Довольные собой, они пошли дальше.

      Долго шли спутницы, прежде чем достигнуть выхода из этого парка. Он представлял из себя огромные кованные ворота, покрытые ржавчиной.

      Увидев их, Юля испытала огромную радость. Неужели все ее злоключения наконец-то подойдут к концу. Она с улыбкой повернулась к девочке, желая спросить, как именно им нужно будет все исправить. Но рядом никого не оказалось, лишь у ее ног лежал пакет с выпечкой и злосчастная соломенная кукла.

      Сердце бешено заколотилось. Что же теперь делать? Как именно она должна поступить?

      Из размышлений ее вывел горох, раздавшийся неподалеку. Подняв глаза, она обомлела. На нее смотрела она сама. То есть та, кем она была до всех своих злоключений.

      Самозванка смотрела на нее и хитро улыбалась. Было что-то жуткое и потустороннее в этой ухмылке и взгляде.

      – Здравствуй, Юленька. Смотрю, смогла-таки ты два испытания пройти. Ну что ж, значит, достойна ты и третьего. Зовут меня Морана. Я та, которую ты должна была проводить на покой, но обязанностью своей пренебрегла. Не знает молодежь традиций. Да что уж там, время такое, тут мало что можно исправить.

      Обряд ты должна провести сама. На всё у тебя лишь час. Какое решение ты примешь и как со всем справишься, от этого зависит и жизнь твоя, и счастье твое. Слушай сердце, а не разум. Большим помочь тебе я не в силах. – И говорившая растаяла в воздухе. Поднялся ветер. Стало