Страх – мой лучший друг. Алексей Мамонов

После ещё одной неудачной попытки он тихо выругался, поправил на плече сползшую до локтя лямку рюкзака и протянул:

      – Вот тебе и круглосуточный сервис!

      Сквозь огромные стеклянные витрины можно было рассмотреть обстановку внутри помещения, но эта детективная игра ему скоро наскучила: большую часть площади занимали растянутые по всей длине гастрономические плакаты, а созерцание жареного цыплёнка, аппетитных готовых салатов, поджаристых котлет и свежей выпечки отзывалось тупыми болями в желудке и обильным выделением слюны.

      Пытаясь ослабить свою «голодную» реакцию, он сглотнул и, вожделенно облизав взглядом дверь, опустил глаза. Его ноги располагались на голове чьей-то тени. Солнце, которое ещё не успело полностью скрыться за тучами, в этот момент находилось позади, так что голова могла принадлежать долгожданному прохожему, видимо, тоже пришедшему за покупками. «Сейчас узнаем, что тут за дела творятся», – обрадовался Алекс и развернулся лицом к будущему собеседнику.

      – Вы случайно не знаете, куда все по… – и замер на полуслове. На месте, где должен был стоять человек, виднелся только потрескавшийся асфальт. Оглянувшись, он не обнаружил ни замеченной им тени, ни её обладателя.

      Постепенно недоумение сменилось сомнением: «Неужели я не туда свернул? Или это просто очень похожий район, но не мой? Да нет же, как можно перепутать переулки и дворы, изученные вдоль и поперёк? Что-то здесь не так… И главное – куда подевались все люди?»

      Для скорейшего успокоения захотелось услышать родной человеческий голос, рука сама потянулась за мобильником, и на экране напротив значка вызова появилась фотография Насти. Спустя несколько секунд его ждало разочарование: скупой голос автоответчика дважды сообщил, что абонент недоступен, и настоятельно порекомендовал позвонить позднее. «Да… Как-то совсем нехорошо становится. В любом случае надо поскорее добраться до дома, а там уже видно будет», – подумал Алекс и, свернув на ближайший тротуар, прибавил шагу, пытаясь идти как можно быстрее, при этом всячески стараясь удержать себя от того, чтобы не сорваться на бег. «Спокойно, без паники», – повторял он себе. В голову постоянно лезли дурные мысли. Пришлось заставить себя ни о чём не думать в этот момент и просто продолжать движение.

      Значительная часть пути уже оставалась позади, как вдруг поблизости раздался истошный детский крик. В полном смятении Алекс остановился и огляделся в поиске источника этого пугающего звука. Взгляд зафиксировал едва раскачиваемые ветром качели на пустой площадке – вокруг никого. Поддавшись приступу ужаса, он побежал. Быстро, как только мог. Лавина страха, постепенно накатывающая из потаённых глубин души, обрушилась на него и погнала вперёд. Быстрее, быстрее, прочь отсюда! Мимо проносились дворы, лавочки, припаркованные машины, клумбы, и вот уже впереди показалась знакомая арка… Внезапно нога зацепилась за что-то мягкое, тело потеряло равновесие