Сказки деда Вани. Книга 1. Геннадий Владимирович Гейко

и, наконец, 20й раз. Подошёл он к камню и увидел вход в ежёвую норку под корнями большого пня, а рядом с норкой – Ежа, который лежал на боку. Принц подошёл ближе и посмотрел на Ежа.

      – Убил ты меня, Прекрасный принц : тяжёл для меня оказался твой «камень-ведун».

      – Я не специально, не со зла : мне лягушка так посоветовала… – извиняющимся голосом сказал Принц.

      – Не всякий совет надо исполнять так, как он сказан : иногда и своей головой надо подумать… Отнеси меня к роднику с живой водой и я снова буду здоров и невредим.

      Отвёз Принц Ежа назад к роднику. Лягушки там уже не было. Опустил Принц Ежа в ручей, вытекающий из родника и, вот, ёж зашевелился и встал на лапки. Он потянул вперёд сначала одну лапку, потом вторую, потом – по очереди – задние лапки, наконец, повернулся к Принцу своей смешной мордочкой с маленьким тёмным носиком и сказал :

      – Ну вот я снова живой и здоровый как и прежде. Теперь слушай меня, Принц : за Тёмным лесом, который начинается сразу за моей норкой, есть большой посёлок. За главного там атаман Буйный.

      (Принц, с удивлением) : – А он и вправду такой «буйный» ?

      (Ёж) : – Он смелый, сильный, справедливый, но очень требовательный и строгий в делах. Вот за это его люди так и прозвали. Несколько раз он во главе своего небольшого отряда спасал жителей этого посёлка от грабителей. Поэтому он ДОСТОИН этого прозвища.

      (Принц) : – Но мне, вообще-то, нужен не он, а девушка по имени Елена Обыкновенная.

      – Это его дочка. Она хорошая девушка, и тоже храбрая – вся в отца ! Она будет ДОСТОЙНОЙ женой тебе и опорой нашему королевству. Но чтобы жениться на ней, ты тоже должен быть достоин её, а это не просто. Уже несколько женихов ушли от неё ни с чем.

      – Но я же ПРИНЦ !

      – Этого мало. Тебе нужна ХОРОШАЯ жена, а этой девушке нужен ДОСТОЙНЫЙ муж. Иди, вот, по этой тропинке, и она выведет тебя прямо к посёлку. Но будь внимателен и осторожен : не сходи с тропинки, не беги, если испугаешься призраков и диких зверей, ни с кем не разговаривай, и руку никому не подавай, а то ОКАМЕНЕЕШЬ !

      – Я понял, понял ! Спасибо, Ёж. – торопливо ответил Принц

      Взял Принц своего коня за поводок и пошёл по тропинке к Тёмному лесу. Через некоторое время он услышал за спиной издалека голос Ежа : «…а то ОКАМЕНЕЕШЬ…»

      Вошёл Принц в Тёмный лес, а там грибов, ягод слева и справа – видимо-не-видимо !.. Думает Принц : «Пока никакого Лешего и Лиха одноглазого рядом не видно, соберу-ка я сумку грибов и подарю будущей невесте…»

      – …а то ОКАМЕНЕЕШЬ… – еле слышно послышался издалека голос Ежа.

      От этих его слов Принц словно очнулся и передумал собирать грибы-ягоды. Пошёл дальше. А лес тем временем становился всё темнее и всё страшнее. Казалось, что в этом лесу уже наступает ночь, так было темно и страшно. Лес был настолько тёмный, что живых сучьев и листьев в НИЖНЕЙ части деревьев уже не было, а были только острые и колючие сухие ветки, которые цеплялись за одежду Принца, мешая ему идти.