Веточка. Артем Ткачук

неладное, моментально покинули вагон-ресторан. Через несколько минут то же самое сделали два пьяных мужика. Мы остались вдвоем в пустынном и мрачном помещении вагона-ресторана.

      Рубашка Костяна была расстегнута на две пуговицы, и я заметил на его шее золотую цепь со странным кулоном – небольшим продолговатым предметом похожим на кусок проволоки. Костян обратил внимание на моё любопытство и вытащил цепочку, чтобы я смог лучше рассмотреть. Кулоном оказался маленький, не более трёх сантиметров, обрубок ветки, покрытый лаком.

      – Это мой талисман, – опередил вопрос Костян. – Я расскажу позже, если будет интересно.

      Я кивнул наискось – мол, «расскажешь, если хочешь». Хотя мне было чертовски интересно узнать, зачем человек с хорошим достатком, уверенный в себе, цепляет на шею кусок ветки.

      Костян спрятал кулон и застегнул рубашку на все пуговицы.

      Барменша принесла квадратную бутылку с янтарной жидкостью, небольшие граненые стаканчики, две порции жаркого и тарелку с нарезкой из овощей и хлеба. Костян налил до краев.

      – Давай! За встречу!

      Текилу я не пил ни разу. Но всегда хотел попробовать. Видел, как смачно ее хлещут гангстеры и хулиганы из мексиканских кварталов в зарубежных фильмах. Признаюсь, ожидал лучшего. По вкусу текила напоминала сильно разбавленный самогон. Я с легкостью осушил стакан. В голову тут же ударил тягучий теплый дурман.

      – Еще по одной! – предложил Костян и вновь наполнил стаканы.

      – Давай! – поддержал я. И чтобы не казаться безропотным алкашом, добавил, – За знакомство!

      – Ага! И за доверие! – усмехнулся Костян и выпил.

      За время еды мы не проронили ни слова.

      На протяжении двухлетней службы меня не покидало чувство голода. Хотя в первую неделю я ничего не ел. Во-первых, из-за стресса. А во-вторых – нужно очень проголодаться, чтобы начать есть из помятой «собачьей» миски клей для обоев, который почему-то в Армии назывался кашей. А еще эти незабываемые щи – из воды, капусты и недочищенной картошки. Ничего! Привыкли все. Самым вкусным, для большинства солдат, был прямоугольный кусок масла, который давали на обед. Мне хватало этого масла на четыре хороших бутерброда.

      ***

      Несмотря на сильный, да еще и похмельный, голод, я старался есть медленно. Костян это заметил, и периодически посмеивался, глядя на меня. После трапезы Костян попросил у барменши лимон и счет. Я заметил, как повеселела барменша, когда поняла, что мы собираемся уходить. Костян достал кошелек, туго набитый деньгами. Не глядя в чек, он отсчитал несколько купюр и всунул их в руку барменше.

      – Сдачу оставь себе. А лучше потрать деньги на нормальное меню.

      Костян снова налил, и предложил тост:

      – За правду!

      Всего одна фраза, а я услышал в ней целую повесть о том, как человек пострадал от лжи и несправедливости. Алкоголь сделал свое пьяное дело – я стал философом и проникся к собеседнику, которого уже готов назвать другом.

      – Костя.

      – Костян! – перебил он меня, показывая нежелание слышать