(Не) случайная ночь, или Сделки не будет, дракон!. Елена Счастная

в чём-то я и правда наивна, как проницательно заметил месье де Лафарг.

      – Да, те, что низкого пошиба, тоже здесь водятся, – принялась пояснять компаньонка. – А эти самого высокого ранга. На улице не работают – только в специальных роскошных домах, к тому же во время “работы” их лица скрыты под масками, так что на улице их не узнаешь. Хотя те, кому очень уж интересно, всё равно выведают имена и будут шептаться за спиной.

      – Как мы? – прищурилась я.

      – Ну… – Эстель важно откинулась на спинку стула. – Мне положено знать как можно больше, иначе вы ко мне не обратились бы.

      Я вздохнула, украдкой поглядывая на сидящую ко мне лицом привлекательную женщину. Да она не намного старше меня! Мы с ней даже чем-то похожи – цветом и длиной волос, например. Довольно хрупким телосложением…

      Бр-р… Я на миг представила себя на её месте – как всё-таки хорошо, что моя жизнь сложилась так, как сложилась, несмотря на некоторые трудности. Матушка сделала всё для того, чтобы я ни в чём не нуждалась. Да, у неё были покровители среди мужчин, но она всегда умела остаться в отношениях с ними в рамках приличий. Но прежде всего – она была талантливой пианисткой и, получив достаточную известность, прилично зарабатывала, давая уроки детям северных аристократов.

      Даже в доме самого Смотрителя Северного оплота она работала!

      Однако размышления о превратностях женских судеб навели меня на одну рискованную, но перспективную идею.

      – Есть блокнот и перо? – Я протянула Эстель раскрытую ладонь.

      – Зачем? – Та приподняла брови, но, не дожидаясь ответа, выдала мне небольшую записную книжку на пружине и компактное самопишущее перо.

      Я быстро накарябала записку и, свернув, сунула её проходящему мимо гарсону, постаравшись сделать это как можно более незаметно. Тот непонимающе на меня уставился.

      – Будьте добры, передайте это мадемуазель в зелёном платье вон за тем столиком. – Я указала взглядом на без умолку трещащих приятельниц.

      Официант безропотно кивнул и направился к ним.

      – Что вы задумали? – нахмурилась Эстель как бы невзначай, разливая чай по чашкам.

      – Просто хочу поговорить и обсудить некоторые хитрости. – Я загадочно помолчала, но, заметив, как компаньонка нетерпеливо ёрзает на месте, продолжила: – Мне нужно подобраться ближе к дракону, верно? А она сделает это уже на днях!

      – Думаете, она устроит вам встречу? – Эстель ахнула. – Боюсь вас разочаровать, но, скорей всего, она будет всё отрицать. Мол, вам послышалось, и вообще речь шла о другом. Да, они могут обсуждать между собой что угодно, но перед другими никогда не признаются. Впрочем, их и не спрашивают, это, знаете, такое негласное правило – делать вид, что всё в норме.

      – То-то я смотрю, что у половины гостей кафе при их появлении здесь лица перекосило!

      – Тем не менее все молчат и не двигаются со своих мест.

      Да, лицемерие высшего уровня – тут я согласна.

      – Я просто посмотрю, как она себя поведёт, – решила успокоить компаньонку.

      После