Между строк. Кейси Джефферсон

том, как выглядят мои волосы после пробежки под дождем от остановки метро до дома.

      – Ага. Это выгодно со всех сторон: не нужно искать новое жилье с более низкой платой, и мне не нужно тратиться на доставку еды, поскольку Бен продолжит готовить на нас обоих. Все в плюсе. И почему больше никто до этого не додумался? Есть секс без обязательств, а есть обязательства без секса. Это же так просто.

      Насколько я помнила, в их квартире была только одна кровать. Крупный Бен едва ли мог поместиться на диване в гостиной, а Джессика заплатила почти сотку за ортопедический матрас, и вряд ли бы его променяла на что-то другое.

      Я уменьшила срок до недели.

      – Тогда, Джесс, за новый виток твоей жизни, – мы с Джессикой чокнулись. Я едва пригубила вино, а подруга сделала большой глоток и довольно цокнула языком. – Как дела на твоей работе?

      Мы с Джессикой познакомились в школе, когда она подсела ко мне на математике и предложила сделку: она поможет мне с испанским, а я стану ее репетитором по техническим предметам. Годы спустя она была переводчиком с восьми языков и по возможности брала меня с собой в командировки по миру, а я постепенно делала карьеру в компании, занимающейся продажей электроники, и «сливала» ей информацию о скидках и новинках.

      – Терпимо. Босс отказывается повышать мне зарплату, хотя я единственная в компании, кто свободно говорит на шести языках, – Джессика потянулась за бутылкой.

      – Возьми мой.

      Я протянула ей бокал, который едва пригубила.

      – Не понравилось?

      – У меня возникает желание выпить только при очень хороших новостях, либо при очень плохих.

      Вместо алкоголя я налила себе сока. Стоило сделать так с самого начала, но под влиянием Джесс мне всегда хочется попробовать что-то новое – чтобы окончательно убедиться, что я консерватор до мозга костей.

      – Как дела с книгой? – поинтересовалась Джессика.

      – Замечательно.

      – Не написала больше ни строчки?

      Я тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула. Когда твои друзья знают, что ты писатель – или по крайней мере мечтаешь им стать – это здорово. Они помогают тебе оставаться в тонусе, контролируют, чтобы ты не выбивалась из сроков, которые сама для себя установила, и пристыжают, если ты увиливаешь от работы. Но иногда, в совсем редкие минуты, я хотела, чтобы ни одна живая душа не знала, чем я занимаюсь поздними вечерами. Чем больше люди узнавали о том, что и как я пишу, тем менее защищенной я себя чувствовала.

      – Полагаю, мой детектив нашел бы убийцу гораздо быстрее, если бы я сама знала, кто преступник. А пока он топчется на месте, не имея ни малейшего понятия, что ему делать.

      – А ты добавь постельную сцену.

      Я скривилась.

      – Ну а что? – Джессика закинула в рот виноград. – Это и снимет напряжения с читателя, и даст тебе возможность обдумать следующие сцены, не прекращая писать. Сама говорила, что лучше написать плохую сцену, чем вообще ничего не написать.

      – Это детектив, а не ромком. Чего я точно там не хочу, так это секса.

      Джессика закатила глаза. Затем на ее лице появилась ухмылка, которая, согласно моему опыту, не предвещала ничего хорошего.

      – Кстати, о сексе. Я придумала, что хочу на день рождения.

      Я поставила стакан с соком на стол. Мне не хотелось думать, как одно связано с другим.

      – Я не буду ничего покупать тебе в секс-шопе, – предупредила я.

      Джессика махнула рукой.

      – Это я и сама могу. Но есть кое-что, что можешь мне дать только ты.

      – Джесс, не тяни. Твои слова звучат то ли слишком жутко, то ли слишком пошло – никак не пойму.

      – Если это, по-твоему, пошло, то тебе придется изучить матчасть прежде чем браться за мой подарок. Я хочу, чтобы ты написала эротический рассказ.

      Я застонала.

      – Да брось ты…

      – Пусть это будет один из твоих фанфиков, или продолжение той истории про киборга, потерявшегося в лесу – что угодно, про кого угодно. Лишь бы это было восемнадцать плюс. А можно сразу и двадцать один плюс…

      – Тебе мало книг профессиональных авторов? Зайди в любой книжный, пройди в самый дальний угол, и бери любую книгу с самой развратной обложкой.

      – Мне не нужны книги других авторов, мне нужна твоя книга. Даже не книга, а так, рассказик. Для тебя это сколько, два дня работы? А мне будет приятно. Давай, Грейси. Сделай мне приятно.

      Я скрестила руки на груди. Все мое существо протестовало. У меня были причины, по которым я избегала постельные сцены в своем творчестве – и в основном они были связаны с тем, что я перенасытилась этой темой еще в школьные годы. А здесь – целый рассказ об этом! Увольте…

      С другой стороны, от меня требовался всего один рассказ, и я в любом случае не знала, что еще можно подарить Джессике. Разве так сложно написать для нее что-нибудь короткое?

      – Ладно, – неохотно сказала я. – Но за результат я не отвечаю.

      Джессика