Кристалл. Камила Эргашева

без слоёв цифровой защиты. Настоящее небо, с редкими облаками и далёкими звёздами.

      Здесь, внизу, люди жили иначе.

      Министра у выхода из вагона встретил солдат в гражданской одежде. Он выглядел как обычный житель – простая куртка, плотные штаны, ботинки с потертыми краями. Лишь внимательный взгляд мог заметить оружие, спрятанное под плащом, и профессиональную выправку.

      – Машина ждёт, сэр.

      Министр кивнул, и они двинулись через улицы. Деревянные дома, узкие улочки, огороды с аккуратными рядами растений. Жители смотрели с любопытством, но никто не задавал вопросов. Здесь умели держать язык за зубами.

      Здесь не было стеклянных мегаполисов, не было систем слежения, не было бесконечного шума, и самое главное тут небыло  ИИ.

      Здесь люди вернулись к природе.

      Министр огляделся. По дорожкам ходили жители, кто-то чинил крышу, кто-то нёс воду, кто-то просто сидел у костра и разговаривал.

      Это место не было диким. Это была альтернатива.

      И в этом мире, среди холмов и скал, была его база.

      Не просто так он выбрал именно это место.

      У края поселения стоял небольшой бронированный вездеход. Министр сел внутрь, и машина тронулась, увозя их к скалам на границе селения.

      Там, у подножия гор, раскинулись маскировочные тенты. Их цвет сливался с камнями, делая лагерь почти незаметным с высоты. Здесь находилось пока  три отряда солдат – подготовленные бойцы, охранявшие базу.

      Прошагав мимо защитного поля, министр углубился в лагерь.

      За небольшим тоннелем, в одной из естественных пещер, находилась лаборатория. Генераторы тихо гудели, освещая пространство холодным белым светом. Несколько людей в лабораторных халатах склонились над оборудованием, изучая данные.

      И посреди всего этого бардака, в белом лабораторном халате, с неизменной чашкой чая в руке, стоял Профессор.

      – Министр! – воскликнул он, поднимая руки, будто собирался его обнять.

      Министр едва заметно улыбнулся.

      – Ты нашёл что-то?

      – Я нашёл ВСЁ! – радостно воскликнул Профессор, отставляя чашку и подбегая к столу. Он выглядел так, будто не спал трое суток. Волосы всклокочены, глаза горят энтузиазмом.

      Министр молча наблюдал, как учёный быстро собирает какие-то бумаги, роняет одну, поднимает, снова роняет, бормоча что-то себе под нос.

      Наконец он останавливается, выдыхает.

      – Вот.

      Министр подходит ближе.

      На металлическом столе лежал кристалл.

      Он был размером с мизинец, но даже такой малый фрагмент испускал слабое свечение.

      – Мы смогли считать с него энергию, – возбуждённо говорит Профессор. – Этого хватит, чтобы запустить машину!

      Министр смотрит на светящуюся поверхность.

      – Значит, нам нужно больше.

      Профессор согласно кивает.

      – Гораздо больше. И есть ещё одна проблема…

      Он быстро разворачивает старый чертёж, на котором изображены порталы.

      – Один… – он хмурится. – Не восстановить. Он разрушен, ничего