Рождение легенды. Арсений Втюрин

Гардарики, древней Скандинавии, мусульманской Испании, империи франков, Византии, Хазарского каганата и зарождающегося Киевского княжества.

      В повествовании задействовано большое количество легендарных и летописных персон, правивших в ту эпоху, начиная от князей Буривоя и Гостомысла, эмиров Аль-Хакама I и Абдеррахмана II, императоров Феофила и Людовика Благочестивого, хазарских царей (беков) Манассии и Ханукки, знаменитых викингов Бьёрна Железнобокого и Ивара Бескостного, а заканчивая князем Рюриком.

      В произведении «Рождение легенды» рассказывается о том, как княжич Антон с небольшой дружиной, выполняя повеление князя Гостомысла, отправляется в поход на окраину Биармии для освобождения захваченных данами земель, озёр, рек и побережья Варяжского моря, ранее принадлежавших Новогороду. В долго длящейся войне с викингами он забирает под свою руку все крепости, города и посады, включая сильно укреплённую Ладогу, и начинает создавать новое княжество.

      Пролог

      Хёгни умирал долго и мучительно. Одна стрела насквозь пробила ему шею, вторая вошла в тело в десятке дюймов за левой лопаткой, а лезвие острого топора застряло в разрубленном позвоночнике. Тяжёлое и хриплое дыхание прерывалось горловым свистом и бульканьем, в распахнутых настежь от боли и полных слёз глазах уже появился холодок смерти. Оставалось загадкой, как Хёгни смог с такими ранами разорвать горло своему убийце, тело которого лежало всего в паре локтей от него.

      – Княжич! Княжич тут! Дайте пройти! – властные громкие голоса заставили нехотя расступиться скопившихся ратников. Расталкивая могучими руками людскую толпу, в центр поляны прорвался широкоплечий молодой человек – настоящий гигант, за которым следовали четверо кряжистых телохранителей комплекцией под стать ему.

      Великан остановился за спиной стоящего на коленях юноши, обнимающего за шею огромного мохнатого пса, более похожего на медведя.

      – Как такое вышло? Неужто хотели убить тебя? – тяжёлая ладонь опустилась на вздрагивающее от рыданий плечо.

      Ответа не последовало.

      – Посмотри на меня! – железные пальцы сжались, причиняя резкую боль.

      Откликаясь на неё, юноша разжал руки, отпустил голову собаки и повернулся к княжичу лицом. Щёки, лоб и подбородок его были в потёках крови, размытой ручейками слёз.

      – Ты ранен, брат? – в глазах великана промелькнул испуг.

      – Нет, княже, это кровь собаки! – успокоил его один из телохранителей, проведя рукой по шерсти пса.

      – Кто знает убитого? – княжич шагнул к лежащему на земле окровавленному телу. – Он не из викингов и не из наших ратников. Откуда взялся тут?

      – Судя по оружию – из Новогорода, – болезненного вида худощавый сотский Свир неторопливыми движениями уже обыскивал одежду убитого, не обращая внимания на колкие словечки и шутки окружающих мужчин.

      – Вот смотри, княже! – на его ладони тускло блеснули золотые монеты. – Это убивец, к брату твоему подосланный! Думаю, что и за тобою такой же ходит, удобного мига дожидается! Прикажи охране своей во всеоружии быть на лодье при тебе неотлучно и с большими щитами в руках. По воде передвигаться нам придётся много. Берега рек и озёр здесь извилистые, а леса у воды густые и тёмные. Не знаешь, откуда вражья стрела может прилететь…

      – Вижу, кому-то очень не хочется, чтобы мы плавали по здешним рекам, озёрам и морю Варяжскому! Что ж, теперь будем охрану выставлять усиленную, как на войне! – взгляд великана прошёлся по лицам ратников и остановился на лежащей собаке. – Хёгни спас жизнь хозяину и выполнил свой долг. Теперь помогите псу умереть! Нешто не видите, как он страдает! Свир! Уведи отсель моего брата! Негоже ему видеть смерть своего друга.

      Один из телохранителей княжича медленно двинулся к собаке, на ходу потянув из ножен меч.

      С лёгким чмоканьем металлическое лезвие, раздвинув рёбра, вошло в грудную клетку, пронзая сердце Хёгни. Голова его судорожно дёрнулась вбок, страшные челюсти раскрылись, и на последнем вдохе окровавленный язык вывалился из пасти. Крупная слезинка выкатилась из краешка глаза и мгновенно исчезла в траве.

      Глава 1

      Скрип половиц в хоромах, людские крики во дворе, а также хриплые звуки рога, доносящиеся откуда-то со стороны реки, прервали хрупкий тревожный сон княжича и заставили открыть глаза.

      – Княже! Княже! – дверь распахнулась, и в проёме показалась бородатая голова сотского Дамира. – Народ весь на реку кинулся, там лодьи государя нашего к городу плывут! Счастье-то какое! Дождались!

      – И чего ты раскудахтался? Покуда они подойдут, я выспаться успею! – Вадим поморщился, как от зубной боли, и хмуро посмотрел в глаза своему любимцу-телохранителю. – Что, так уж и близко?

      – Почитай, менее версты плыть им осталось. Совсем ничего!

      – Ладно, не обижайся! Вели коня подать!

      – У крыльца уж давно тебя дожидается. Поспешай, княже! Негоже последним приходить. Это так опоздаешь раз, другой, а потом, глядишь, тебя и к разделу пирога не позовут! – серьёзным тоном произнёс Дамир.

      – Что-то