Элерия: сквозь время. Аврора Гюбаль

не просто отчёт о прошлом – это ключ к настоящему. Имена заговорщиков, зачёркнутые чернилами, намёки на пропавший минерал, упоминание некоего "Двенадцатого совета" – всё складывалось в мозаику, которую она пока не могла собрать целиком.

      – Миш, – тихо сказала она, – если это заговор, то кто за ним стоит? Импергвардия? Дворяне? Или кто-то выше?

      Он покачал головой.

      – Не знаю. Но если тельмий в деле, значит, у них есть деньги и техника. Это не шайка контрабандистов с ржавыми винтовками. И ещё… – он замялся.

      В этот момент тишину разорвал стук в дверь – резкий, требовательный. Алиса вздрогнула, а Михаил мгновенно напрягся, положив руку на кобуру. Они переглянулись. Гостей в такой час не ждали.

      – Открой, – шепнул он, вставая и отходя к окну, чтобы видеть улицу.

      Алиса медленно подошла к двери, стараясь ступать бесшумно. Сердце колотилось, но любопытство пересиливало страх. Она глубоко вдохнула и повернула ключ в замке. Дверь скрипнула, открываясь, и на пороге возникла высокая фигура в тёмном плаще с поднятым воротником. Лицо скрывал широкий капюшон, но из-под него блеснули глаза – острые, внимательные, словно у хищника. В руках незнакомец сжимал металлический футляр, покрытый странными гравировками, похожими на шестерёнки и руны. От него веяло холодом и запахом машинного масла.

      – Алиса Макарова? – голос был сухим, с лёгким металлическим оттенком.

      Она отступила, чувствуя, как Михаил за её спиной тихо достаёт револьвер.

      – Кто вы? – спросила она, стараясь не выдать дрожь в голосе.

      Незнакомец шагнул вперёд, не обращая внимания на её вопрос. Капюшон слегка сполз, открывая часть лица – бледную кожу, пересечённую тонкими шрамами, и скулу, усиленную металлической пластиной.

      – Неважно как меня зовут, – сказал он, постукивая футляром по ладони. – Важно то, что у вас есть нечто, принадлежащее не вам. Отчёт. Отдайте его, и я уйду. Никто не пострадает.

      Михаил выступил вперёд, направив револьвер прямо в грудь гостя.

      – Назови себя и цель, или я стреляю. У меня приказ молчать о тельмии, но не о незваных гостях.

      Незнакомец замер, его губы искривились в холодной усмешке.

      – Стреляй, гвардеец. Но знай: пуля меня не остановит. А вот твою подругу – вполне. – Он кивнул на Алису, и в его голосе прозвучала угроза, холодная, как сталь револьверного ствола.

      Михаил сжал рукоять оружия, но Алиса заметила, как дрогнули его пальцы. Она шагнула назад по коридору, встав за спиной у Михаила, хотя ноги подкашивались от страха. Её взгляд упал на футляр в руках гостя – гравировки на нём складывались в символы, которые она видела в старых архивах: знаки механиков Таймырского края, давно забытых мастеров паровых машин.

      – Кто вы такой? – повторила она, стараясь выиграть время. – И что вам нужно от отчёта?

      Незнакомец склонил голову, словно изучая её. Металлическая пластина на его скуле тускло блеснула в свете лампы.

      – Меня зовут К-13, – сказал он наконец. – Я – инструмент.