Параллели Вселенных: Защитники. Марина Марли

в дом кузнеца, быстро были найдены и доставлены в комнату, где проходил тайный совет.

      – Мы рады вас приветствовать и надеемся, что сказанное в этой комнате не покинет её стен, – сказал Ричард, убедительно и твёрдо глядя им в глаза.

      Стражники кивнули, подтверждая верность трону и главе.

      – Вы ходили к кузнецу. Расскажите нам, о чём вы с ним говорили и что удалось узнать? – обратился к ним напористый Веро.

      Стражники переглянулись, решаясь, кто будет говорить первым. Наконец, один из них взял слово.

      – Кузнец сообщил нам, что в день побега узников, вся его семья находилась в другой кузнице, где они изучали новые сплавы. А вернулись они домой только к ужину, – ответил стражник, а его напарник подтвердил слова кивком.

      – Вы ходили в ту кузницу? Семья Христо действительно там присутствовала? – спросил их подозрительный Митроф.

      Стражники снова переглянулись. Они явно нервничали.

      – Да. Там подтвердили, что все мужчины из его семьи пришли на осмотр сплавов и изделий, – ответил стражник, стараясь сохранять спокойствие. – Кузнец и два его сына.

      – Подождите, – задумчиво сказал Веро. – Разве в семье Христо не трое сыновей? – Он перевёл вопросительный взгляд со стражников на старейшин.

      Стражники ещё раз быстро переглянулись, а старейшины с нескрываемым любопытством наблюдали за их действиями.

      – Кто вас отправил к кузнецу? – неожиданно задал вопрос Ричард.

      – Так вы и отправили, – выпалил стражник, уставившись на Ричарда.

      – Я не отдавал такого приказа.

      – Я имел в виду всех старейшин, – начал оправдываться стражник, обводя доверчивым взглядом присутствующих. Однако в ответ он получил лишь возмущения. Старейшины начали ёрзать в своих стульях, разводить руками, вопросительно смотреть друг на друга.

      – Так не бывает, – не верил ему Ричард. – Кто конкретно вам отдал приказ? – повысил он голос, но оба стражника молчали. Тогда Ричард, слегка привставая со стула и вытягивая шею, произнёс тихо и обличительно: – Гарольд. Стражники, услышав имя, опустили глаза и уставились в пол. Под тяжёлым взглядом старейшин они не могли никого из них обвинить и поэтому предпочли больше ничего не говорить.

      – Схватить их! – Ричард всё понял и отдал приказ охране, медленно опускаясь на своё место.

      – Мы ничего такого не сделали! – всполошились они, не ожидая такого исхода.

      – Хотели обмануть нас. Нет, голубчики, ваш фокус с нами не пройдёт. Увести и заточить в кандалы. Пусть посидят, подумают, и мы подумаем. – Ричард сосредоточенно посмотрел на других старейшин, которые поддерживали его в этом решении.

      Когда стражников увели, старейшины продолжили обсуждение вопроса, по которому собрались.

      – Сколько же у нас в замке может быть ещё предателей? – Ричард обвёл старейшин многозначительным взглядом.

      – Неужели ты, думаешь, что они есть среди нас? – удивлялся