Топи. Я.В.А.

желал такого и для Нее. Вот оно какое, желание защитить свою Единственную.

      Он никогда не думал о том, сколько ей будет лет, да он вообще считал это вымыслом, и никогда в серьез не думал о Ней. Но все оказалось правдой: он встретил Ее и все понял.

      Он несколько раз ходил мимо строя, изо всех сил пытаясь как можно внимательнее вглядеться в каждую. Да, он уже думал этой ночью, что должно быть, ему следует выбрать какую-нибудь другую девушку, жениться на ней, но все его естество противилось этому. Ему не нужна ни одна из них. Он лучше будет один, чем попытается быть с другой. Другая. Как нелепо! Он будет один. Но сначала он все же попытает счастье: может быть, Суженная не одна? Может есть хотя бы еще одна, пусть и не такая, но хоть какая-нибудь, что сможет стать хотя бы тенью? Тенью чего? Он знал. Суженной. Единственной. Той, что он должен защитить, пусть и ценой жизни.

      – Я не встретил здесь никого. Ее здесь нет. – И он не врал. Все вокруг зашептались. Он ушел, не сказав больше ни слова. Ему бы уехать, но отца нет, некому сражаться с мертвецами с болот. Он видел в тумане этим утром что-то мелькнуло. И он знал, что это. Ему нужно на болото. Они чувствуют, что отца нет больше, что бояться некого. Но они не знают еще, что он вернулся. Если он не наведет здесь порядок, деревню сожрут. А она совсем еще ребенок, чтобы забрать ее. Да и как он заберет ее от родителей? Ей будет страшно, он не сможет так поступить с ней.

      Так он занял место его отца. И деда. И прадеда. И всех-всех его предков.

      ***

      Я сразу поняла, что он соврал, когда объявил, что не встретил никого. Он встретил ее, но не стал признаваться. Должно быть, решил защитить ее. Мне было очень грустно, очень плохо и досадно, что это оказалась она. Совсем ребенок. А ему семнадцать. Юноша, но все мы знаем, какая судьба ждет Невесту. Это красиво называется: Суженная, Единственная, Невеста, Та самая. Всех девочек Деревни с детства воспитывают на этих сказках о невероятной любви и судьбе, и промысле. И Долге. Всех нас готовят к этому. Я всегда боялась оказаться Той самой. И вот ей оказалась моя племянница. Даже ее родители не знают, должно быть никто не понял кроме меня и Охотника. Я не знаю даже, поняла ли сама Энни, что произошло. Увидел бы он ее, не побеги она к нему сама? И зачем она бежала? Случайно ли или по велению того самого Промысла? Поверят ли его словам, будто не встретил он никого? Рано или поздно они догадаются, что Невеста еще мала. А пока он решил не выдавать ее, и за это я глубоко благодарна ему.