Темный карнавал (сборник). Рэй Брэдбери

школьное время кончилось и пошли качели – подвесные, на металлической цепи и сделанные из доски. Но я молчал. Я шел, смотрел по сторонам и переполнялся всеми этими воспоминаниями, как осенними листьями, которые собирают, чтобы сжечь.

      Мы пробыли там в общей сложности две недели, посещая вместе знакомые мне места. Это было счастливое время. Я очень любил Маргарет. По крайней мере, думал, что люблю.

      Незадолго до отъезда мы отправились прогуляться по берегу. В отличие от прошлого раза, много лет назад, осень еще только близилась, но на пляже уже наблюдались первые признаки запустения. Народ редел, киоски с хот-догами – правда, не все – были закрыты ставнями и заколочены, и ветер, как всегда, выжидал, прежде чем спеть нам свою песню.

      Я почти что видел маму, сидевшую на песке в привычном месте. Меня снова охватило желание остаться в одиночестве. Но я не решался сказать об этом Маргарет. Я только жался к ней и ждал.

      День клонился к вечеру. Почти все дети разошлись по домам, на пляже оставались лишь немногие взрослые, подставляя кожу ветру и солнцу.

      К берегу подплыла лодка спасателя. Спасатель медленно вышел, держа что-то в руках.

      Меня приковало к месту. Я затаил дыхание и вновь ощутил себя двенадцатилетним ребенком, крохотным и испуганным. Завывал ветер. Я не видел Маргарет. Мой взгляд был прикован к пляжу, к спасателю, который медленно вставал из лодки с серым мешком в руках, не особенно тяжелым. Его лицо было почти таким же серым и мятым.

      – Стой на месте, Маргарет, – сказал я.

      Сам не знаю, почему это у меня выговорилось.

      – Почему?

      – Стой, и все…

      Я неспешным шагом направился по песку к спасателю. Он перевел взгляд на меня.

      – Что это? – спросил я.

      Спасатель долго глядел, не в силах вымолвить ни слова. Опустил свою ношу на песок, вода, пошелестев вокруг, увлажнила мешок и отхлынула.

      – Что это? – упорствовал я.

      – Она мертва, – тихонько ответил спасатель.

      Я ждал.

      – Странно, – добавил он вполголоса. – В жизни ничего подобного не встречал. Она умерла давно. Очень давно.

      Я повторил его слова.

      Он кивнул:

      – Десять лет назад, я бы сказал. Нынче в озере никто из детишек не тонул. С тридцать третьего года здесь было двенадцать малолетних утопленников, но мы их всех нашли почти сразу. За исключением, помнится, одной. А это тело, оно пробыло в воде лет десять. Находка… не из приятных.

      Я уставился на серый мешок у него в руках.

      – Откройте, – сказал я.

      Сам не знаю, почему это у меня выговорилось. Ветер заглушал мой голос.

      Он потеребил мешок.

      – Насколько мне известно, это маленькая девочка; я так говорю, потому что на ней медальон. Больше ничего нет, чтобы судить…

      – Ну же, быстрее, открывайте! – крикнул я.

      – Лучше не надо, – отозвался он. Но тут он, наверное, заметил, какое у меня сделалось лицо. – Она была такая маленькая…

      Спасатель лишь немного приоткрыл мешок. Этого хватило.

      Пляж