Ясное сердце. Кейт Ченли

что ты видела в комнате для хранения, – прошу я.

      – Рю объяснила хранителю, что ее гучжэн принадлежит госпоже Сан Айлин, а мой – госпоже Лю Миньсин, и мы оставили ему оба инструмента.

      Моя тревога нарастает, пронзая меня подобно железным прутьям.

      – Ты помнишь путь до хранилища?

      Маи кивает, и я оглядываюсь на Айлин. Она погружена в беседу со своими новыми «друзьями».

      – Отведи меня туда.

      Хранилище оказывается совсем рядом, в небольшом здании ярдах в тридцати от нас.

      – Жди здесь, – говорю я служанке, не желая, чтобы хранитель ее узнал.

      Это худой мужчина, узкий, как лезвие кинжала, и с плоским носом. Он кланяется, когда я подхожу ближе.

      – Прошу прощения, кажется, я забыла в кармане платья свою косметику, – объясняю я. – Буду крайне вам признательна, если вы позволите мне ее найти.

      Он слегка хмурится:

      – Там все набито одеждой. У меня уйдет целая вечность на поиски вашего платья. Как оно выглядит?

      – Сама я найду быстрее, – говорю я, вкладывая ему в руку серебряную монету. – Прошу вас, мне срочно надо поправить макияж. Если принц Вен так на меня и не посмотрит, я этого не выдержу!

      Он прячет монету в карман ловким, отработанным движением и цокает языком с наигранным сочувствием:

      – Я человек сострадательный. И впрямь будет печально, если вам сегодня разобьют сердце. Но, пожалуйста, поспешите.

      Я прохожу в комнату и вижу на столе свой гучжэн. Достаю его из футляра и внимательно осматриваю. Он выглядит нетронутым, но стоит мне коснуться струн, как они отвечают сухим, скрипучим звоном.

      Сердце замирает у меня в груди. Я поворачиваю инструмент и вижу, что все струны подрезаны на краю. Они порвутся сразу, как я начну на нем играть. У меня не останется выбора, кроме как позволить Айлин играть в одиночку, и я буду опозорена перед всем королевским двором.

      В моей груди загорается пламя, и ногти врезаются в ладони.

      Глава одиннадцатая

      Я оборачиваюсь на шум шагов. Ко мне спешит хранитель:

      – Вам нельзя трогать инструменты, госпожа. Я вынужден попросить вас немедленно удалиться.

      Я устремляю на него взгляд тяжелый, как гранит:

      – Меня зовут Лю Миньсин, и это мой гучжэн.

      Он широко распахивает глаза, и в них читается паника. Этого достаточно, чтобы подтвердить мои подозрения. Хранитель испортил мой инструмент за деньги от Бо.

      Он нервно сглатывает, но тут же расправляет плечи и рявкает:

      – Вы мне солгали! Вы сказали, что пришли за косметикой!

      – Мой гучжэн сломан. Вы несете за него ответственность.

      Он испускает смешок, но голос его дрожит:

      – Полагаю, гучжэн был уже сломан, когда я получил его от вашей служанки.

      Разумеется, он будет все отрицать. И доказательств у меня нет. Ничего не скажешь, дядя Йи: ход зловещий, но очень хитрый.

      У меня нет выбора, кроме как отказаться от выступления. Сейчас остается лишь достаточно запугать хранителя,