Ясное сердце. Кейт Ченли

лишь тихая вибрация последней стрелы.

      Рен выглядит спокойным и неподвижным, как глиняная статуя, но я слишком хорошо его знаю и замечаю мимолетную дрожь в подбородке.

      Я перевожу взгляд на Джие и вижу, как Айлин стоит подле него, едва ли не касаясь плечом.

      – О, ваше высочество, неудивительно, что вы три года подряд побеждаете в турнире, – мурлычет она. – Жаль, я до сих пор этого не видела. Уверена, и в будущем году титул останется за вами. Не терпится на это посмотреть своими глазами.

      Джие морщится, отворачиваясь. Я едва сдерживаю смех. Он с каждой минутой становится все больше невыносим.

      – Госпожа Лю, не покажете ли мне ваше мастерство во владении луком? – предлагает Джие.

      Что?..

      – Сможете лучше? – спрашивает он, показывая на пять стрел в мишени. – Я прощу все ваше нахальство, если вам удастся меня превзойти.

      Я смотрю на его серьезное лицо и думаю: великие небеса, он и впрямь не шутит!

      Я сто лет не бралась за лук. Что он со мной сделает, если я откажусь?

      Айлин хлопает в ладоши:

      – Какая чудесная идея! Я буду за тебя болеть, Миньсин.

      Скорее, надеяться на мой провал.

      Рен смотрит на меня с сочувствием, а затем вздыхает, словно принял для себя тяжелое решение, и поворачивается к брату. Я не сомневаюсь, что он попросит Джие оставить меня в покое и возьмет его гнев на себя. Вот герой!

      Мне не нужно, чтобы Рен меня «спасал». Нет уж. И двоюродную сестру не порадую, выставляя себя дурой.

      – Я пущу стрелу дальше, чем вы, – предлагаю я Джие. – Что скажете?

      Он хмурится, явно гадая о том, что за козырь скрывается у меня в рукаве.

      Я поднимаю бровь:

      – Вы же не боитесь проиграть?

      Он вскидывает подбородок:

      – Я принимаю ваш вызов.

      И тише, чтобы больше никто не услышал, добавляет:

      – Неважно, на какую хитрость вы пойдете, победа за мной.

      – Вы первый, ваше высочество.

      Бо и Яо по приказу Джие передвигают мишень на расстояние в двести семьдесят метров. Принц снова попадает в яблочко и пронзает меня ухмылкой.

      Я беру стрелу и подхожу к соколу в клетке, чувствуя на себе взгляды всех четверых.

      Одолжив перчатки у дрессировщика, я вынимаю ленту из своей прически и обвязываю ею древко стрелы, а затем связываю с лапкой птицы. Сокол кричит и клюет мои перчатки.

      – Что ты делаешь?! – вопит Бо и подается было ко мне, но Джие вытягивает руку, заграждая ему дорогу.

      – Как и обещала, выпускаю тебя на свободу, – шепчу я птице и открываю дверцу.

      Сокол вылетает из клетки и уносится вдаль. Вскоре он остается лишь крошечным пятном в небе.

      – Моя стрела улетела по крайней мере в десять раз дальше вашей, – говорю я. – Что скажете, принц Джие?

      Челюсть Бо отвисает, а глаза Айлин становятся большими, как блюдца. Рен задумчиво смотрит на меня.

      Яо разражается смехом:

      – Чудесно, Джие! Придется тебе признать поражение.

      Лицо Джие подобно калейдоскопу