Бывшая истинная генерала драконов. Наталия Журавликова

подтверждение своих слов, пройдоха прищурился.

      Я протянула ему свое приглашение. Он коснулся конверта золотистого цвета палочкой, и конверт засиял. А следом и лицо слуги.

      Мужчина закивал.

      – Милейшая мизи, прошу вас протянуть мне правую руку.

      С величайшей осторожностью он надел на мое запястье тонкий серебристый браслет участницы, с совершенно гладким кружком, который даже украшением не назовешь. Он болтался на уровне застежки.

      Затем нас проводили в экипаж. И вскоре мы были в замке герцога Брайта Ханли.

      Нам с Дилорой выделили просторные покои, три комнаты в них были мои, одна для прислуги.

      Обе мы чувствовали себя настолько вымотанными, что отказались от обеда, предпочли совершить омовение и немного поваляться. Точнее, это я в своей спальне прикорнула, что делала моя нянюшка, я не знала.

      Я уснула, едва голова коснулась подушки, а разбудила меня почтительная служанка, предлагающая ужин.

      Сперва я от него хотела отказаться, но почти сразу почувствовала, что ко мне вернулся аппетит.

      – Если желаете, можно совершить вечернюю прогулку по саду, – сказала горничная, – мезир герцог велел обеспечить вам полный комфорт.

      – А если мы случайно встретимся с другими участницами? – осторожно уточнила я. – В порту мне сообщили, что пока мы в отборе, у нас нет имен. Стоит ли мне надеть маску?

      – О, к мизи это не относится, между собой вы можете общаться без границ. Ведь вряд ли кто-то захочет давать преимущество своим соперницам, выдавая их происхождение маркизу.

      – С удовольствием прогуляюсь, – решила я, чувствуя себя отдохнувшей и посвежевшей.

      Дилора со мной идти отказалась, но я была даже не против провести с полчаса в саду в молчании.

      Однако стоило мне ступить на вымощенную камнем дорожку на аллее с прекрасными цветущими деревьями, как я услышала хорошо знакомый голосок. Настолько здесь неуместный, что я подумала, будто мне это почудилось.

      – Ли! Как же быстро мы тут с тобой встретились!

      Вздрогнув я несколько раз моргнула. Но идущая мне на встречу кузина Талана никуда не исчезла.

      1.3

      – Что ты тут делаешь, Талли? – моему удивлению не было предела.

      – То же, что и ты, Лейла! – бодро и жизнерадостно сообщила кузина.

      – Откуда у тебя приглашение?

      Мой вопрос был резонным.

      В “высших отборах” участвует дюжина девушек из самых благородных семей королевства. А Прейсто – большое государство. Поэтому его даже драконы сломить не смогли. И распорядители стараются искать семьи из разных уголков страны, не только ближних к столице. А тут две девицы чуть ли не из соседних имений. Еще один тонкий момент – обе мы знакомы с Алефом лично, хоть и не виделись несколько лет! Такого обычно избегают и, как считали родители, для меня сделали исключение. Ради королевской крови.

      – Думаешь, ты у нас самая завидная невеста? – язвительно спросила Талана. – Дочь погибшего героя, генерала Мелени – лакомый кусочек. К тому же, мой отец был потомком великих магов Сумрака.