Бессмертные. Путь сети. Евгений Андреевич Плотников

черной полосой металла. Пень был аккуратно изрезан бороздами, сходящимися у забитой в него палки, с которой капала красная, полупрозрачная жидкость прямиком в ведро. Вокруг пня валялись крупная, красная стружка, а подстилка сохранила следы ног и работы обладателей этих ног.

      Набрав в баночку жидкости, он потрогал ее указательным пальцем и растер о большой, для быстрого анализа.

      – Обладает антисептическими свойствами, вероятно значительными. Полный анализ даст расширенную картину. Через двести метров закройте забрало и выйдете на равнину. Будет стоять валун. Необходимо исследовать его и окружение.

      Мысленно кивнув, Кирк выпрямился и пошел вперед, петляя между сосен и высматривая «добычу». Перед тем как выйти из леса, он опустил забрало, сожалея о данной необходимости.

      Почти двухметровый в высоту и четырехметровый в диаметре шар камня, расслоился и интенсивно крошился под действием погоды и солнца. Вокруг него, небольшим кольцом, трава была гуще и зеленей. Из нее пробивались высокие стебли с зелеными плодами, размером с небольшую жемчужину и мелкими листьями на тонких веточках.

      Руками оторвав серый пласт с множеством вкраплений белых зерен от валуна, Кирк отломал кусочек и поместил его в контейнер. Остаток повертел в руке, изучая со всех сторон, и кинул к основанию валуна.

      – Калийная соль, вероятнее всего. Трава вокруг гуще и зеленее, – предположил Кирк.

      – Возможно, по косвенным признакам – удобрение.

      – Я про тоже.

      Кирк присел на корточки у одного стебля и поиграл рукой по мелким плодам. Затем Спиц сказал выкопать корень и посмотреть, не клубни ли этого растения лежали в корзинках женщин, что шли через мост. Кирк опустился на корточки и увидел верх клубня, торчащего из грунта. Расковыряв ножом землю вокруг него, он аккуратно извлек продолговатый клубень. Рассмотрев находку со всех сторон, свободный исследователь отрезал небольшую часть с нижнего конца, что была в глубине, и положил в контейнер, затем сделал еще один срез и положил туда же. Под негодование Спиц опустив забрало, Кирк глубоко втянул землистый, масляный запах на срезе. Воткнув обрезок обратно в землю, Кирк выпрямился и закрыл лицо.

      – Как близко возможно подойти к поселению?

      – Согласно картам передвижения и анализу разведданных с микродронов, получается, что люди редко переходят реку в нашу сторону. Вся хозяйственная деятельность сосредоточена в поселке, на равнине или на другой стороне леса, – ответил Спиц с недовольством в голосе, явно не одобряя риск, на который сейчас пойдет Кирк.

      – Ни слова больше, – улыбаясь, произнес Кирк и направился в лес.

      Через полтора часа он подошел к зарослям, разделяющим реку и лес.

      – Максимально осторожно, – напомнил Спиц.

      – Если меня раскроют – примут за Бога, так что бояться нечего, ведь так еще проще будет изучить местных.

      – Или забьют камнями, – высказал свою версию Спиц.

      – Невозможно