Инсания. Татьяна Дмитриевна Новикова

маленькую монету, перебрасывая её между пальцами с ловкостью карточного шулера.

      – Что? – лениво переспросила я.

      – А ты не знала? – Он хмыкнул и присел рядом, уперев локти в колени. – В Академии устроили тотализатор. Твои шансы обсуждают буквально в каждом коридоре. Люди ставят деньги, артефакты, клянутся душами своих предков, что угадают, когда ты проиграешь.

      Я склонила голову набок, разглядывая его с лёгким интересом.

      – И какой у меня коэффициент?

      Лиам расхохотался.

      – Пока низкий. Есть и те, кто считает, что ты просто блефуешь.

      Я улыбнулась.

      – Блефую?

      – Да. Что ты, мол, не настолько сильна, просто хорошо скрываешь слабости. Или что тебе всего лишь везёт.

      Я задумчиво провела пальцем по краю каменной ограды.

      – Интересная мысль.

      – Ты не злишься?

      В моих глазах мелькнул странный, почти одержимый блеск. Я увидела его отражение в глазах Лиама

      – Почему? Мне нравится.

      Лиам смотрел на меня, улыбка на его губах стала чуть осторожнее.

      – Значит, тебе нравится, когда люди ставят деньги за твою голову?

      – Мне нравится, что они не могут решить, бояться меня или смеяться надо мной.

      – Ох, Инсания, ты чертовски странная.

      – А ты только заметил?

      Лиам снова перебросил монету между пальцами, задумчиво разглядывая её.

      – И всё же… – Он усмехнулся. – Я поставил на тебя.

      – Как мило, – протянула я.

      – О да, я просто образец великодушия.

      Он встал и потянулся, затем бросил через плечо:

      – Только не проиграй. Иначе я лишусь всех своих золотых.

      Я не ответила. Просто смотрела ему вслед, чуть покачивая ногой в воздухе, и мои губы медленно расползались в улыбке.

      Ах, какие же они забавные. Все эти людишки. Ставят деньги, заключают пари, спорят о шансах… Будто у них есть хоть малейшее представление о том, во что они ввязались.

      Но пора было выдвигаться. Наверное, вся Академия собралась у арены. Каменные трибуны заполнялись, студенты занимали места, воздух дрожал от напряжения. Я вышла на арену спокойно, словно все это было лишь формальностью. Платье развевалось, подчеркивая каждое мое движение. С противоположной стороны появилась Биатрис. Я чуть улыбнулась, глядя ей прямо в глаза.

      – Сегодня я докажу всем, что ты просто фикция, – прошипела она, но ее голос звучал уверенно.

      Я сделала шаг вперёд. Полигон, до этого наполненный шумом и азартными возгласами, вдруг охватило мёртвое молчание. Казалось, сам воздух в зале стал вязким и плотным, затрудняющим дыхание. Я двигалась медленно, с ленивой грацией, чуть покачивая бёдрами, ради демонстрации. С каждым шагом вокруг меня сгущалась невидимая, но ощутимая сила – чужая, древняя, голодная. А затем я почувствовала это. Прикосновение. Не физическое – нечто незримое, неуловимое, как дыхание мрака, скользнуло по моей талии, пробежалось ледяным шёпотом по коже. Оно обнимало меня, окутывало, подчиняло пространство. Мгновение…

      Воздух дрогнул,