Стальные Небеса. Aleksey Nik

мерцали, фиксируясь на артефакте.

      Алексей сделал шаг вперёд, но остановился, услышав звук приближающихся шагов. Команда обернулась.

      В проходе стояла группа воинов Доминиона, во главе с высокой фигурой, чьи доспехи отличались от остальных – более изысканные, с элементами, напоминающими регалии высокого ранга. Лицо командира было открыто, демонстрируя нечеловеческие черты: серебристую кожу, горизонтальные зрачки и отсутствие носа.

      – Наконец-то мы встретились, – произнёс он на идеальном английском. – Я Зарак, военачальник Доминиона.

      – Как ты нас нашёл? – спросил Алексей, незаметно готовясь использовать свою силу.

      – Мы следили за вами с самого Марса, капитан Воронин. Ваш кристалл оставляет… следы в пространстве-времени. Следы, которые мы умеем читать.

      Зарак сделал шаг вперёд.

      – Должен признать, вы удивили нас. Человек с генетическими маркерами Предтеч. Интересный экземпляр для наших ученых.

      – Чего вы хотите? – спросила Елена. – Зачем вторглись в нашу систему?

      Зарак издал звук, похожий на смех.

      – Ваша система? Мы наблюдали за этим сектором галактики тысячелетиями. Солнечная система – лишь крошечная часть наследия Предтеч, которое принадлежит нам по праву.

      Он указал на артефакт.

      – Семь Ключей Бесконечности. Когда они будут собраны вместе, откроется путь к технологиям, способным перестроить саму реальность. Вы даже не представляете, какая мощь заключена в них.

      Алексей почувствовал, как кристалл, всё ещё находившийся в двери, пульсирует, словно предупреждая об опасности.

      – Мы не отдадим его вам, – твёрдо сказал он.

      – Не будьте наивны, – ответил Зарак. – Вас четверо. Нас легион. Ваша Земля почти пала. Почему бы не присоединиться к победителям? Особенно вам, капитан, с вашим уникальным генетическим наследием.

      – Есть третий вариант, – внезапно сказал Марк-7, делая шаг вперёд. – Сила принадлежит тем, кто способен её удержать.

      К удивлению всех присутствующих, андроид быстрым движением приблизился к постаменту и схватил "Ключ Глубин". Купол зала мгновенно озарился тревожным красным светом.

      – Марк-7, что ты делаешь?! – закричал Алексей.

      – Выполняю свою истинную миссию, – ответил андроид. Его голос изменился, став глубже и механичнее. – Проект "Марк" всегда был инструментом эволюции. Синтез человеческого и машинного интеллекта с технологиями Предтеч.

      Зарак выхватил оружие.

      – Предатель! Артефакт принадлежит Доминиону!

      Марк-7 поднял "Ключ Глубин" над головой. Артефакт засиял ещё ярче, и внезапно лёд под ногами начал трескаться. Вода из подледного океана забурлила, вырываясь через образовавшиеся трещины.

      – Уходим! – закричал Алексей, выхватывая свой кристалл из двери. – Игорь, Елена, к выходу!

      Воины Доминиона открыли огонь, но Алексей создал энергетический щит, защищая команду. Одновременно с этим потоки воды хлынули в зал, смывая часть солдат противника.

      – Не дайте