Забытый Город под Песками. Ghenadii Alexei Eni

так же шелестел на древнем наречии, но теперь он был ближе, понятнее, словно эхо далекого прошлого обретало плоть. – Память об этом городе – яд. Прах забвения – вот его удел. Его нельзя изучать. Его можно лишь… страшиться. Твое любопытство, чужачка, уже разбудило то, что дремало крепче камня. Пески не лгут. Эта буря – не случайность. Это предзнаменование.

      Он сделал шаг вперед – легкий, бесшумный, как движение пустынной змеи. Теперь Лия могла различить под слоями темной ткани стройный силуэт. В его осанке была гордость и вековая усталость. От него исходил едва уловимый запах – не пыли, а чего-то иного: сухого ветра, нагретого солнцем камня и тех самых пряных смол, что витали в воздухе зала.

      – Кто вы? – вырвалось у Лии прежде, чем она успела подумать. – Вы… отсюда? Потомок тех, кто построил?..

      Вопрос повис в гулкой тишине. Уголки глаз незнакомца чуть дрогнули – то ли в насмешке, то ли в гневе.

      – Я – Карим. Страж. Последний, кто помнит имя этого города не из пыльных свитков, написанных чужими руками. А ты… – он вновь окинул ее взглядом, долгим, проникающим под кожу, – ты первая за… – он замолчал, словно листая страницы невидимой книги времен, – …за долгую череду закатов и восходов. И я сделаю все, чтобы ты стала последней.

      Холодок, не связанный с температурой подземелья, пробежал по спине Лии. Он не угрожал – он констатировал факт. Спокойно, неотвратимо.

      – Послушайте, Карим, – Лия сделала шаг навстречу, стараясь вложить в голос всю свою убежденность. – Я понимаю ваш страх перед внешним миром. Но я не ищу сокровищ. Я ищу знание. Восхищаюсь вашей культурой, этим… этим невероятным местом! – она обвела рукой невидимое великолепие вокруг. – Я могу помочь. Расшифровать надписи, которые вы, возможно, уже не читаете… Понять, что погубило город. Мир заслуживает знать об этом чуде!

      – Мир? – в голосе Карима прозвучала неприкрытая горечь, эхо древней обиды. – Тот мир, что стер нас со своих карт и из своей памяти? Тот мир, что принесет сюда лишь алчность, ложь и разрушение? Нет. Этот город – наша святыня и наше проклятие. Его тайна умрет со мной. – Он помолчал, и добавил тише, но весомее: – И с тобой, если ты не повернешь назад. Прямо сейчас.

      Он сделал еще один шаг, и Лия увидела это ясно: песок у его ног – не просто пыль веков – он взвихрился, собрался в маленький, плотный смерч, послушный его невысказанной воле. Магия. Мысль обожгла. Не метафора. Не символ. Реальность. Дыхание перехватило. Ее мир, мир логики и артефактов, трещал по швам.

      – Я не могу уйти, – голос Лии обрел неожиданную твердость, рожденную не смелостью, а отчаянием и упрямством исследователя. – Моя машина разбита. Буря еще не утихла. И… вы сказали, мое присутствие что-то разбудило? Что именно? Если я – причина, может, я могу помочь это… исправить?

      Карим замер. В его глазах промелькнуло что-то новое – удивление? Или узнавание? Он отвернулся от нее, вглядываясь в непроглядную тьму зала, словно там, в глубине руин, разворачивалось невидимое действо. Он прислушивался – не ушами, а всем своим существом.

      – Ты –