Замок, где никогда не бывает обедов. Елена Игоревна Рассыхаева

специями и мечтала однажды открыть собственный ресторан, где подавали бы не только свинину, но и… ну, скажем, фаршированных перепёлок с трюфельным соусом.

      Сегодняшний дождь отпугнул большую часть посетителей. В зале сидели лишь несколько пьяных гномов, лениво доедавших свинину, да угрюмый эльф, ковырявшийся вилкой в миске с овощным рагу (единственным вегетарианским блюдом в меню, приготовленным, конечно же, из остатков).

      Алиса стояла у окна, наблюдая за унылым пейзажем. Ей казалось, что её жизнь такая же серая и безрадостная. Её талант пропадает в этом вонючем трактире, а мечты растворяются в дожде.

      Именно в этот момент в трактир вошёл Мервин.

      Он выглядел как персонаж из сказки, случайно зашедший не в ту дверь. Его седые волосы растрепал ветер, на заплатанном плаще блестели капли дождя, а в глазах горел какой-то странный огонь. Он словно излучал хаос и… магию.

      Мервин оглядел зал, словно что-то искал. Его взгляд задержался на пьяных гномах, потом на угрюмом эльфе и, наконец, остановился на Алисе.

      «Вы… Алиса Листвицкая?» – спросил он, его голос был немного хриплым, но мелодичным, как старинная лютня.

      Алиса кивнула, с любопытством разглядывая незнакомца. “Да, это я. Что вам нужно?”

      «Мне нужен повар», – ответил он, выдержав драматическую паузу. «Повар, способный творить… чудеса».

      Алиса скептически приподняла бровь. “Чудеса, говорите? Что ж, я приготовлю вам жареную картошку, это точно.”

      Мервин усмехнулся, и в его глазах мелькнул озорной огонёк. “Нет, дорогая, мне нужна не просто картошка. Мне нужно что-то… большее. Мне нужен повар для замка. Замка, где никогда не бывает обедов.”

      Булкин, услышав разговор, вынырнул из-за стойки, как крыса из норы. «Обедов? Что за чушь! В замках всегда едят, да ещё как! Наверное, богатый клиент, господин маг? А ну-ка, Листвицкая, расскажи ему про нашу царскую свинину!»

      Мервин брезгливо поморщился. «Свинина по-королевски? Благодарю, но я предпочитаю более… изысканную кухню. Мне нужен повар, который сможет вдохнуть жизнь в умирающий замок. Замок, где царит хаос и… голод».

      – Хаос и голод? Да у нас тут тоже хаос и… голод! – проворчал Булкин. – Только денег меньше.

      Мервин проигнорировал его и снова обратился к Алисе. “Меня зовут Мервин, и я придворный маг лорда Эзры ван дер Хольца. И я предлагаю вам работу. Работу, которая может изменить вашу жизнь навсегда.”