Истинная Тёмного Ректора. Во Власти Серебряного Змея.

легионер, да?

      – Да, можно и так сказать. Бывший легионер. Многих знаю.

      – Ты ушёл в отставку… по своей воле?

      – Нет. Мне приказали сменить род деятельности.

      – Извини… – Элина продолжает смущённо, видимо, она что-то себе надумала, например, что меня наказали. И решила, что лезет мне под кожу, выпытывая детали, – так вот… имя того, кому я обещана, было закрыто магической печатью, но…эээ… список достижений прилагался.

      Я размышляю над её словами, вдыхая полной грудью свежий морозный воздух.

      Я пока не сказал ей, что я и есть тот самый Серебряный Змей, Ректор Академии Белого Стана и по совместительству её будущий супруг. Что, если она почти хорошо ко мне относится ровно до тех пор, пока не знает об этом?

      Пока мы просто незнакомцы, встретившиеся в лесах нейтральной полосы… Разумеется, совершенно случайно. Я просто мужчина, который её спас и вызвался проводить.

      Я вижу, как она нервничает – боится опоздать к Вратам Академии, но при этом совершенно не выказывает страха по отношению ко мне. А я… хотел бы идти так, рядом с ней, как можно дольше.

      Но вот показывается край нейтральной полосы. Дальше – я легонько изгибаю пространство и открываю для нас двоих Теневую тропу, подхватываю Элину на руки, и мы скользим на изнанку этого мира. Теневая тропа завораживает меня, как всегда. Под ногами точно раскинулось ночное звёздное небо. И через миллионы таких переходов – картина не приедается, она всегда немного разная. По теневой тропе мы можем попасть к Вратам Академии за пару минут… но я не спешу.

      Хочу дольше чувствовать её в своих руках.

      – Там всё так плохо? – мрачно интересуюсь, перехватывая Элину поудобнее, как бы невзначай прижимаю её к себе крепче.

      – А?..

      – В брачном договоре, в “списке достижений” твоего жениха…

      – Пф… спрашиваешь… Больше кровавых достижений есть наверно только у самого́ Владыки Арона, – Элина приобняла меня за шею, – а, кстати… ты сам откуда? Ну, то есть я, конечно, понимаю, что рассказывать нельзя и всё такое, но я вроде как тебе немного рассказала…

      – Я работаю в Академии.

      – Да?.. Кем?! Ты Страж?

      – Эм… ну да, так можно сказать. Слежу за разными существами…

      – А, вот почему ты отказался в лесу нейтральной полосы? Ты вроде егеря?..

      Короткий смешок вырывается у меня сам собой.

      Нет, это же великолепно. Сама придумала – сама обосновала – сама поверила. Помнится, её сестра Алиса при знакомстве с Владыкой Ароном тоже слегка додумала… Видимо, это тоже какая-то семейная особенность. Только заблуждение Алисы длилось недолго. Её выражение лица, когда она, наконец, поняла, кто перед ней, мне не никогда позабыть. Невольно улыбаюсь шире.

      Даже забываю отреагировать на то, что я "егерь" – а это, мягко говоря, обидное понижение в должности… Но Элина хлопает длинными тёмными ресницами и наивно заглядывает мне в лицо своими огромными зелёными глазами… И я почти готов смириться с разжалованием из Виара страны, – по сути второго