Истинная Тёмного Ректора. Во Власти Серебряного Змея.

об отсрочке договора с Ректором. Но учти – чуда не произойдёт.

      Владыка Хаоса отталкивается от стола и с достоинством проходит к выходу из кабинета

      – Арон, – хватаю мужа сестры за руку в последний момент, – как она?..

      – О, неужели ты вспомнила о сестре. Алисе скоро рожать… – Арон мягко высвобождает запястье из моего хвата, – я прилагаю все усилия, чтобы она не нервничала…

      Вопреки логике – острая игла вины пронзает за грудиной.

      Я формальным кивком прощаюсь с Правителем.

      Наши отношения никогда не отличались теплотой.

      Но он муж Алисы и отец моего племянника Алика. Мне придётся принять, что он есть в моей жизни. И ради них я прикушу язык. О том, что он сказал… о том, что мой брак – идея Алисы… Уверена, всё не так, и она мне ещё всё объяснит.

      Провожаю Арона взглядом. Сейчас Владыка Хаоса, наконец, выйдет за дверь, отойдёт подальше, и я спокойно обо всём поразмыслю.

      Но уже в дверях Арон чуть не сталкивается с Клариссой.

      Она не оказывает ему должного почтения. Нет короткого ритуального поклона, который делают все, когда Владыка входит в комнату или покидает её. Все, кроме членов семьи. Но на светских мероприятиях и мы тоже так делаем.

      Миг, другой.

      В воздухе точно искрит от невидимых силовых разрядов. И Кларисса сдаётся. Она едва заметно склоняет голову.

      – Владыка Арон…

      – Кларисса, какой приятный сюрприз, – лицо Арона застывает безжизненной маской, – проводи Элину к Вратам.

      – Я за этим и пришла, – ровным тоном отзывается Кларисса и сторонится, пропуская Правителя.

      Владыка покидает кабинет Ректора.

      – Ого… – обращаюсь к Клариссе, когда Арон уходит, – да вы прям ненавидите друг друга!..

      – Вовсе нет, – складывает в формальную улыбку тонкие губы Кларисса, – но я ему не присягала, если помнишь. Только твоей сестре. И он от этого, разумеется, не в восторге…

      Кларисса протягивает мне чёрную зимнюю мантию с эмблемой Академии Белого Стана – миниатюрным белым замком с башенками, заключённым в круг… На более крупных изображениях вместо круга обычно белая змея, кусающая себя за хвост…

      Мда. К счастью, здесь – всего лишь круг!

      С благодарностью принимаю мантию, набрасываю на плечи и иду за угловатой фигурой Клариссы по коридорам Академии след в след. Затем – шагаю в ослепительное зимнее утро.

      Яркий свет. Мелкие сугробы.

      Мы двигаемся к Вратам, через которые я с таким трудом прошла вчера ночью.

      В груди колет нехорошее предчувствие.

      А что если, сейчас я последую за Клариссой, выйду за Врата, а потом попасть обратно просто не смогу?!

      Всё-таки жаль, что вместо Серебряного Змея в кабинете оказался Арон!

      Но тут все эти мысли выдувает из моей головы.

      Похрустывая молодым снежком, я приближаюсь к границе территории Академии.

      И кто же меня ждёт сразу за Вратами?!

      Надо же!

      Вчерашний беловолосый маг!