Хроники теней и штормов. Сергей Стеклянников

в жизни Авеля. Вот тот самый угол, где он впервые поцеловал девочку, подарив ей лунный цветок – редкий бутон, который он выпросил у отца, когда тот собирался в долгую командировку в дальние земли. А вот место, где его впервые избили – за то, что он вмешался, когда двое парней из его школы решили ограбить торговца фруктами.

      И вот, наконец, перед ними появилась таверна. Над входом синими красками было нарисовано название: «Солёный ветер». Под ним были искусно нарисованы волны, словно обещавшие путникам тепло, пищу и укрытие от любых бурь.

      Этим заведением заправлял старый друг Авеля – Грегори, статный орк и бывший контрабандист. Они провернули вместе немало сделок: Грег поставлял снаряжение, а Авель выполнял заказы. Всё шло гладко… Но долго так продолжаться не могло

      Последний контракт сулил хорошую сумму: нужно было сопроводить караван с оружием. Работа казалась лёгкой – ведь королевские грузы грабить не осмеливались. По крайней мере, так думал Авель. Но когда их отряд выдвинулся в путь после привала, из зарослей внезапно вылетели разбойники. Всё произошло слишком быстро: его товарищи обратились в бегство, а сам он получил точный удар по голове и погрузился в темноту. Очнувшись, Авель не обнаружил ни каравана, ни спутников, ни золота в своих карманах.

      Он вздохнул, ещё раз взглянул на знакомую вывеску, затем тряхнул головой, отбросив ненужные мысли, и, улыбнувшись, шагнул внутрь.

      Его спутники последовали за ним. Все внимательно осматривали таверну, но Мэриэль так и не сводила глаз с Кованого – с самого выхода из дома Эрвина она следила за ним, будто пыталась разгадать его тайну.

      ***

      В таверне было полно народу – моряки заполняли помещение, шумно переговариваясь за едой и выпивкой. Рут выбрала столик в углу, подальше от своих спутников. Доверие приносило ей слишком много боли, и она не хотела повторять старых ошибок. Но, к её удивлению, никто не бросил на неё косого взгляда – здесь её присутствие никого не беспокоило.

      Мэриэль, хоть и не доверяла Авелю и Кованому, не стала отделяться, оставаясь за одним столом с ними. Компанию вскоре обслужили – заказ приняли, но еду ещё не принесли.

      Авель, не терпевший неловкой тишины, ухмыльнулся и обратился к Кованому:

      – Душа, значит? Ты серьёзно думаешь, что у тебя есть душа? Это же бред, ты же просто машина.

      Кованый медленно поднял голову, и в его искусственных глазах вспыхнул слабый отсвет свечей. Он произнёс ровным, но каким-то отстранённым голосом:

      – Эта мысль тревожит меня с самого конца войны. Когда моя изначальная цель исчерпала себя, я задумался: а есть ли у меня предназначение? Я мог бы просто отключиться… но вместо этого я продолжаю идти. Разве может существо без души задуматься о чём-то подобном?

      Авель хмыкнул и хлопнул по столу.

      – Да ты бредишь, друг! Может, тебя на последнем задании перегрели в пасти у дракона, и у тебя что-то замкнуло?

      Он рассмеялся, но Кованый не ответил. Он лишь задумчиво смотрел в пространство, словно пытаясь услышать ответ на вопрос, мучивший его долгие годы

      Даже