Верные слову. Алексей Золотарёв

приблизился один из стражей прохода. Чуть более светлое лицо в сочетании с отполированными пластинами доспеха и свисающей с шеи восьмиконечной звездой, отлитой из чистого золота, не оставляли и шанса сомнениям – это был предводитель отряда. Его узкие скулы были напряжены, лоб покрылся складками, возле глаз выступили редкие морщины – одним словом, весь его вид свидетельствовал о том, что он не собирается идти на какие-то поблажки к беженцам.

      – Назовитесь, вы, посмевшие ступить на землю автхаата Мерхабилов! – его голос прозвучал столь же напористо и враждебно.

      – Мир вам, и да поможет вам Всесущий бог! – Аирах же не стал изменять себе и говорил с абсолютным спокойствием. – Мы – лишь простые асмалиты, чей автхаат пал под дланью неверных и кто ищет себе новое пристанище за Великими степными вратами. Я же – Аирах. Тот, кто ведет их.

      Предводитель стражи недоверчиво зыркнул сначала на Аираха, одетого в простые белые одеяния, а затем на Эльхаора, увешанного доспехами.

      – Что-то не похож ты на того, кому по силам возглавить хоть кого-то. Или же ты словоносец? – то и дело поглядывая на Эльхаора, который несравненно в большей степени походил на настоящего вождя, с легким недоумением проговорил он.

      – Только ученик словоносца.

      – И где же твой учитель? – с язвительной ухмылкой спросил глава стражи.

      – Погиб вместе с автхаатом, – бесстрастно ответил Аирах. Внутри же его холодил озноб – каждое воспоминание о сгорающей Черной цитадели било в сердце, словно наточенный меч.

      – Хоть и печальная, но достойная участь. Особенно если знать, как много автхаатов гибнут на западе… – с некоторой долей сочувствия, пробившейся сквозь каменную стену подозрительности, покачал головой страж прохода. – Но сейчас это не столь важно. Куда вы держите путь? Не хотите ли преклонить колени перед славным Аватом Мерхабилом?

      – Мы собираемся идти на север, вдоль Темных гор. Там мы найдем себе приют.

      – Значится так… – сквозь зубы прошептал страж. – А почему вы решили, что сможете добраться туда? – в голосе почувствовалась горькая желчь.

      Краем глаза Аирах заметил, как Эльхаор кладет ладонь на рукоять клинка и подгоняет лошадь вперед.

      «Не сейчас!»

      Аирах резким взмахом остановил соратника, а сам, благожелательно улыбнувшись, ответил предводителю стражи.

      – Мы – благоверные асмалиты, преданные Всесущему богу, как и вы. Мы одной веры, а она говорит всем в Шестом Писании: «Коль гость пришел, верующий в единого Всесущего бога, то пусти его к себе в дом и принимай благодушно», – чтобы точно убедить его, пусть это и было рискованно, Аирах немного приподнял собственную звезду, обнажив пару верхних лучей.

      «Главное, чтобы не показался девятый».

      – Хм… Это верно, – страж не заметил подвоха и, задумавшись, сложил руки на груди. – Но воля автмааха Авата Мерхабила указывает платить подати всем, кто пересекает его владения.

      – Это